29Colombia
8 500 000 sacos (OIC 2009)Ficha de país a fondo: producción, variedades, clasificación, historia, situación actual y puntos todavía inciertos. Región: América del Sur.
Colombia es el primer productor mundial de arábica lavado, en la jerga, los «Mild Washed Arabica». Es una elección asumida: el país trabaja casi exclusivamente por vía húmeda, apostando por la calidad. Las zonas de producción se extienden de Norte a Sur, en las montañas de los Andes.
Medio millón de familias viven directamente de la caficultura. El sector está encuadrado desde 1927 por la Federación Nacional de Cafeteros, cuya acción abarca tanto la finca como las comunidades rurales, el medio ambiente y la formación de los jóvenes. Un sistema de seguimiento (SICA) y el centro de investigación Cenicafé sirven de referencia técnica a los productores.
- Especie botánica
- Arábica
- Altitud
- 800 a 1 900 m
- Sombra
- Árboles frutales y forestales
- Cosecha
- Manual y selectiva
- Procesamiento
- Vía húmeda; secado en patios de cemento u hornos
- Selección
- Densimétrica y colorimétrica; clasificación por tamaño
- Período de cosecha
- Principalsept. a dic.; segunda (mitaca): unos meses después
- Empaque
- Saco de 70 kg
Volumen reciente 14,87 millones de sacos en el año cafetero octubre de 2024-septiembre de 2025, el más alto en 33 años; 13,67 millones en el año civil 2025, con una baja del 2 %Federación Nacional de Cafeteros, balances 2025 (Semana, Portafolio, La República)
El número de defectos
Dos grupos: Grupo 1 (defectos que alteran el sabor: grano hediondo, inmaduro, negro) y Grupo 2 (defectos de aspecto y de pérdida de masa). Relación de 1 a 10: un defecto del grupo 1 equivale a 10 del grupo 2. Por cada 500 g, la exportación autoriza 72 defectos (exportadores privados) o 42 (Federación).
Cafés de especialidad: por grado
| Grado | Criterios |
| AA | 0 defectos del grupo 1; máx. 5 del grupo 2; sin broca ni insectos |
| A | Máx. 3 del grupo 1; máx. 8 del grupo 2 |
La granulometría
| Denominación | Criterios |
| Maragogipe | Granos «gigantes» (variedad), volumen muy bajo, región de Medellín |
| Supremo 18+ | Máx. 5 % < criba 18; 100 % > criba 14 |
| Supremo | Máx. 5 % < criba 17; 100 % > criba 14 |
| Excelso Extra | Máx. 5 % < criba 16; 100 % > criba 14 |
| Excelso | Máx. 2,5 % < criba 15; 100 % > criba 12 |
| UGQ (Usual Good Quality) | Máx. 1,5 % < criba 14; 100 % > criba 12 |
Tradicionalmente se venden en Medellín/Armenia como tipo Excelso o Supremo. Cada vez más se designa el terruño: Quindío, Popayán, Bucaramanga, Huila, Tolima, Nariño…
La historia
El testimonio escrito más antiguo del café en Colombia es el del jesuita José Gumilla. Hacia 1730 anota la presencia de la planta en la misión de Santa Teresa de Tabajé, cerca de la desembocadura del Meta.
Un testimonio escrito no fecha una introducción. Solo dice que en esa fecha la planta estaba allí, lo que lo convierte en la referencia más antigua de que se dispone.
Leyenda · La tradición de Salazar de las Palmas, en el Norte de Santander, dice que el padre Francisco Romero impuso a sus feligreses una penitencia agrícola: plantar tres o cuatro cafetos por pecado confesado. El arzobispo habría hecho de ello una práctica general.
La Federación Nacional de Cafeteros recoge el relato, pero no tiene fuente primaria. Nada permite, pues, saber si ocurrió algo parecido.
Gumilla, El Orinoco ilustrado (1741, redactado hacia 1730); tradición oral de Salazar de las Palmas recogida por la Federación Nacional de Cafeteros; documento de formación profesional, L'Histoire du caféEn 1922, Ukers señala que las estadísticas colombianas de comercio exterior son demasiado irregulares para comparar el antes y el después de la guerra. Dicho de otro modo, ninguna serie permite medir lo que la guerra cambió.
Anota de todos modos adónde iba el café: Inglaterra, Francia, Alemania y Estados Unidos absorbían lo esencial de las exportaciones.
La estructura moderna del sector data de 1927 y de la fundación de la Federación Nacional de Cafeteros. Organiza a los productores y garantiza la compra, lo que, para un cultivador, significa que siempre encuentra comprador.
En 1938, la Federación se dota de su centro de investigación, Cenicafé. Desde entonces el país posee las dos herramientas que usará después: una organización de productores y un laboratorio.
En 1959, la Federación crea con la agencia Doyle Dane Bernbach el personaje de Juan Valdez. Un país se convierte en una marca.
Ukers 1922, cap. XIX, pp. 190-206, pp. 195-196; Federación Nacional de Cafeteros, historia; CenicaféColombia es el país que más ha invertido en la resistencia a la roya, y eso se lee en sus variedades. Cenicafé difunde en 1982 la Variedad Colombia, compuesto de linajes Caturra por HdT 1343 en generación F5, un año antes de la llegada de la roya al país en 1983; luego el Tabi en 2002, el Castillo en 2005, que ocupa más del 40 % de la plantación colombiana, y Cenicafé 1 en 2016. Entre 2007 y 2011, el país pierde pese a todo cerca de un tercio de su producción por efecto del Big Rust, y una gran parte de la plantación se replanta en los años siguientes.
World Coffee Research, Coffee Varieties Catalog 2025, fichas Variedad Colombia, Tabi, Castillo, Cenicafé 1; McCook 2019, p. 171; LC cap. 16Hoy
El volumen que encabeza la ficha, 8 500 000 sacos, es el de la ficha (OIC 2009). El país es el primer productor mundial de arábica lavado, los «Mild Washed Arabica», y trabaja casi exclusivamente por vía húmeda, entre 800 y 1 900 metros, con cosecha manual selectiva, secado en patios de cemento o en hornos. Medio millón de familias viven directamente de la caficultura; un sistema de información sobre las fincas, el SICA, y Cenicafé sirven de referencia técnica.
Fichas de países, Marco De Sousa Rosa, 2026El país aporta también una parte importante de las variedades de especialidad recientes cuya identidad fue revisada mediante el genotipado, es decir, mediante la lectura de marcadores de su ADN.
El Pink Bourbon del Huila no es un Bourbon. Dos pruebas de ADN lo convierten en una variedad local etíope, es decir, una población cultivada desde hace mucho tiempo sin pasar por la selección.
El Chiroso de Urrao corrió la misma suerte. Se lo tenía desde hacía mucho por una mutación de Caturra; el genotipado lo ha vinculado al grupo «Core Ethiopia».
Las dos correcciones van en el mismo sentido, hacia Etiopía. El nombre que lleva un café no siempre dice, pues, de dónde viene la planta.
World Coffee Research, Coffee Varieties Catalog 2025, fichas Pink Bourbon y Chiroso; DNA Analytica 2017; RD2 Vision 2023Zonas de sombra
- La historia del padre Romero es una leyenda sin fuente primaria; la propia Federación la presenta como una tradición.
- La cifra del 33 % de pérdida entre 2007 y 2011 es un orden de magnitud tomado de la literatura, no un recuento parcela por parcela.
- La parte exacta del Castillo en la plantación evoluciona cada año; la cifra del 40 % procede de la ficha varietal.
- La identidad genética del Pink Bourbon y del Chiroso se establece mediante pruebas comerciales, no mediante una publicación revisada por pares.