Probat
La industria y lo continuo, Emmerich del Rin, Alemania.
La historia
Todo empieza con una máquina seleccionadora. Alexius van Gülpen produce en Emmerich, en 1860, un clasificador por tamaño de café verde; en 1868 se asocia con Johann Heinrich Lensing y Theodor von Gimborn para fundar la Emmericher Maschinenfabrik und Eisengießerei. En 1870 la casa lanza su tostadora esférica, el Emmericher Kugelröster, calentada con leña y coque.
La fábrica es destruida por los bombardeos en 1944 y reconstruida en 1949; la casa adopta el nombre Probat en 1959. Luego compra: Bauermeister en 1985, un especialista de la trituración y no del tueste; Hamburg Dresdner Maschinenfabriken en 2013, cacao y chocolate; A. C. Horn y Royal Duyvis Wiener en 2024, la segunda para entrar en el cacao; y una marca unificada «Probat» en 2025. Gothot, el competidor de Mülheim, fue absorbido en una fecha que Probat no publica en ninguna parte, ni siquiera en su comunicado por los 125 años de Gothot. La sociedad se convierte en Probat AG el 5 de septiembre de 2022 y luego en Probat SE el 14 de julio de 2023: 198,3 millones de euros de cifra de negocios y unos 900 empleados en 2023, un 80 % en exportación.
Lo que fabrica
No un principio sino cuatro, lo que es la marca de un fabricante que cubre toda la cadena: el tambor de convección dominante y calentamiento indirecto (serie G, «heat is transferred primarily via convection»); la cámara fija de aire tangencial removida por paletas, con recirculación (Jupiter); el tanque rotativo centrífugo (Saturn); el tambor industrial con recirculación (Neptune). Además de las líneas completas, del saco al paquete.
Los modelos
Tienda y artesanal: P01 (0,8 a 1,2 kg, eléctrica), P05 (1 a 6 kg), P12 (1 a 15 kg), P25 (1 a 30 kg), a gas, a propano, con electricidad o con hidrógeno. Tambores convectivos G45, G75, G120 (20 a 120 kg) y Cx70. Industria: Jupiter 500 a 5000 (hasta 5 000 kg/h), Neptune 1000 a 4000, Saturn 2500 y 4000. El BRZ para la muestra.
Lo que se gana
El calentamiento indirecto suprime el marcado del grano por la llama y desacopla dos ajustes que la llama directa mezcla: la potencia térmica y el flujo de aire. Es ese desacoplamiento el que hace reproducible un perfil durante todo el año, exigencia número uno de un industrial. La recirculación devuelve los humos limpiados a la cámara de combustión en lugar de expulsarlos calientes: la prensa profesional cifra el orden de magnitud en torno al 25 %, Probat anuncia hasta un 30 %. Y se cambia de escala, de 0,8 kg a 5 000 kg/h, sin cambiar de vocabulario de ajuste.
Lo que se pierde
Un circuito con recirculación tiene más inercia que un tambor abierto: el aire devuelto ya está caliente, una bajada de consigna se traduce menos rápido, las correcciones son menos vivas que en una pequeña máquina de llama directa. El cumplimiento normativo impone una poscombustión, inversión y consumo que las estructuras pequeñas absorben mal. Y en la serie P, Probat no publica la construcción de sus tambores, de pared simple o doble, ni la parte de conducción: las páginas siguen siendo comerciales, lo que dificulta la comparación con un competidor que, en cambio, sí publica.