Leogap

La historia

La casa nace en Curitiba en 1963. Léo Gappmayer, industrial brasileño, la funda y le deja su nombre, contraído en Leogap. Se llama entonces Metalúrgica Leogap S.A. El lugar se explica por el café. El norte de Paraná vive de él, es su principal riqueza, hasta la helada negra del 18 de julio de 1975 que quema los cafetos de Maringá y de Londrina. Un taller de máquinas de tostar y de moler tiene así su mercado a mano. Este taller no se limita al café. Fabrica también secadoras de madera, hogares de bagazo de caña, y luego puertas de protección para líneas automotrices robotizadas. La certificación ISO 9001, norma de gestión de la calidad, llega el 5 de junio de 1998. La emiten el TECPAR en Brasil y el TÜV a nivel internacional. La casa se dice entonces la primera de las Américas, en su oficio, en obtenerla. El giro se anuncia el 3 de julio de 2001. Probat-Werke, de Emmerich, toma una participación que la casa califica de mayoritaria. Leogap exporta en ese momento a más de diez países. Rolf Kepper, su director desde casi los comienzos, sigue siendo accionista y presidente. El acuerdo tiene un objeto industrial preciso: Leogap comienza a fabricar en el lugar componentes de las máquinas Probat, lo que reduce su precio de importación en Brasil. En 2019, el capital pasa a ser enteramente alemán, y la casa pasa de socia a filial. Es hoy la única dirección sudamericana del grupo.

Lo que fabrica

Leogap construye tostadoras de producción y molinos de rodillos. Las tostadoras se reparten en dos familias, según la manera en que el fuego alcanza el grano.

La primera es el tambor, es decir, un cilindro giratorio. El Probatone 60 lo lleva en calentamiento indirecto: el quemador calienta aire, y ese aire caliente entra solo en un cilindro cerrado, de doble pared, nunca perforado. La llama no toca ni el grano ni la chapa que lo sostiene. Dos transferencias se reparten entonces el trabajo, la conducción por contacto con la pared y la convección por el flujo de aire. El Basic 1000 está construido de otro modo. Su hogar es interno, alimentado a gas o diésel, y seguido de una poscombustión, es decir, un segundo fuego que quema los humos antes de su emisión. El ProMundo es modular: se le puede añadir un presecador, y su recirculación de los gases se regula en parcial o en total.

La segunda familia es el tueste tangencial del Turbo 4000. No hay tambor giratorio. El café pasa por dos cámaras fijas donde unas paletas lo agitan, una secando mientras la otra tuesta. Esta alternancia suprime los tiempos muertos, y es ella la que sostiene el caudal.

Los molinos son molinos de rodillos enfriados con agua. El MRA-L 2500 trabaja con cuatro pares de rodillos repartidos en dos pisos. Los dos primeros pares distribuyen, rompen y hacen la molienda gruesa. Los dos siguientes afinan y laminan. Un tornillo de extracción compacta luego el café molido para aumentar su densidad, lo que permite un envase más pequeño a igual peso. El MRM existe también en versión de un solo piso, cuatro rodillos, reservada a las moliendas gruesas y a la granulación del café soluble.

Los modelos

Cuatro tostadoras en el catálogo brasileño, todas dadas con su carga, su caudal y su duración de tueste. Basic 1000: 150 a 210 kg por tanda, 900 kg por hora, 8 a 20 minutos. Probatone 60: 50 a 60 kg por tanda, 240 kg por hora, 10 a 18 minutos. ProMundo 2000: 300 a 480 kg por tanda, 2 000 kg por hora, 10 a 20 minutos. ProMundo 2750: misma carga, 2 750 kg por hora, 8 a 20 minutos. Turbo 4000: 180 a 300 kg por tanda, 4 000 kg por hora, 4 a 8 minutos. En cuanto a la molienda, el MRA-L 2500 da 2 000 kg por hora en molienda fina, 2 500 en media, 3 000 en gruesa. El MRM 2000 da 1 000, 1 500 y 2 000 kg por hora en esas mismas tres finuras. El MRM 500 da 300, 400 y 500. Los dos MRM suben a 4 000 y 1 000 kg por hora en modo granulador, donde solo trabajan dos pares de rodillos, para el café soluble. El menú del sitio añade una quinta tostadora, la Probat Shop Roaster. El enlace remite a probat.com: es una máquina del grupo distribuida en Brasil, no una fabricación de Curitiba.

Lo que se gana

El calentamiento indirecto pone dos pantallas entre la llama y el grano, el aire primero, la doble pared después. Ningún punto de la chapa se calienta directamente. Nada quema, pues, la superficie del grano, incluso con una carga reducida, lo que permite tostar lotes pequeños sin marcarlos.

El tueste y el enfriamiento funcionan al mismo tiempo, y las cifras lo muestran. El Probatone 60 anuncia 60 kg por tanda y 240 kg por hora. Eso hace cuatro tandas, es decir, un ciclo de quince minutos. Ahora bien, el tueste solo dura de diez a dieciocho minutos. El enfriador trabaja, pues, durante la tanda siguiente, pues si no la cuenta no sale.

La recirculación de los gases devuelve al quemador aire ya caliente. Es parcial en el Basic 1000, parcial o total en el ProMundo. Reduce el gasto de combustible por kilo. Reduce también el volumen de humos que la poscombustión debe quemar, y por lo tanto el costo del tratamiento.

Las dos cámaras fijas del Turbo suprimen la espera. Mientras una cámara tuesta, la otra seca ya la carga siguiente. Es esta alternancia la que permite 4 000 kg por hora con tandas de solo 180 a 300 kg.

Los rodillos de los molinos se enfrían con agua. La molienda calienta el café y le hace perder sus compuestos volátiles, los que portan el aroma. Enfriar los rodillos limita esa pérdida.

Lo que se pierde

El precio de esta suavidad es la lentitud. Entre la válvula de gas y el grano hay una masa de aire, y luego una doble pared de acero. Una corrección tarda decenas de segundos en notarse. Una llama directa, en cambio, se corrige en pocos segundos.

El cilindro cerrado no envía el aire a través de la capa de granos. La agitación mecánica de las paletas hace, pues, gran parte del trabajo. Una subcarga se mezcla mal, y el tueste pierde allí su homogeneidad.

Los caudales anunciados solo se sostienen en la parte baja del rango de tueste. El Basic 1000 da 900 kg por hora con tandas de 150 a 210 kg. Eso impone un ciclo de diez a catorce minutos, cuando su tueste puede llegar a veinte. Tostar largo cuesta, pues, caudal, y la cifra del catálogo no se sostiene con un perfil lento.

El Turbo 4000 anuncia de 4 a 8 minutos. Entregar la misma energía en la mitad del tiempo exige un aire más caliente. La diferencia se ensancha entonces entre la superficie del grano y su corazón. Las cámaras, además, son fijas: el grano no tiene una pared giratoria que iguale lo que recibe.