Lambert Machine Co.

La historia

Joseph Lambert es un antiguo mecánico instalado en Battle Creek, en Michigan. Trabajó en el sanatorio de John Harvey Kellogg, donde se buscaba alimentar a los enfermos sin carne. A mediados de los años 1890 desarrolla un molino que muele el maní hasta convertirlo en mantequilla. La casa nace, pues, de la máquina alimentaria, no del café. En 1897 fabrica y vende en Battle Creek una tostadora llamada autoportante, del inglés self-contained, es decir, entregada con su propio hogar y su bastidor. Hasta entonces, instalar una máquina de tostar obligaba a levantarle un horno de ladrillos en el lugar. Esa mampostería clavaba la máquina al local y impedía moverla. A. P. Grohens se une a Lambert en 1900. La Lambert Food and Machinery Co. se constituye en 1901, y luego se reorganiza en 1904. Es Grohens quien conduce después los perfeccionamientos, y las cuatro patentes leídas llevan todas su sola firma. En 1901 sale una de las primeras máquinas a gas llamadas de calentamiento indirecto, donde la llama no debe tocar el grano. La fabricación pasa a Marshall, al este de Battle Creek. En 1913, en una venta por embargo, Grohens compra las máquinas y las patentes de la Reuter-Jones Manufacturing Co. de San Luis. Esa casa venía del modelo Burns y había sacado en 1910 una tostadora autoportante a gas, la St. Louis Jr. La compra aporta, pues, de golpe un fondo de patentes competidor. En enero de 1917, la Lambert Machine Co. se presenta en la prensa profesional como diseñadora y constructora de sus máquinas. El mismo anuncio publicitario ofrece tostadoras de café e instalaciones de mantequilla de maní.

Lo que fabrica

Tostadoras de tambor, calentadas por el interior. Las patentes de Grohens describen el principio en detalle. Un tambor de chapa gira en una caja cilíndrica. Su pared está perforada con orificios de un octavo de pulgada, es decir, 3,2 mm, espaciados tres dieciseisavos de pulgada y dispuestos al tresbolillo. En el eje del tambor, un segundo cilindro perforado, llamado tubo de guarda, gira con él. El quemador se encuentra dentro de este tubo de guarda. Es un tubo cuya mitad inferior está hendida y la mitad superior cerrada, lo que envía la llama hacia abajo. Recibe una mezcla de aire y gas preparada por una válvula mezcladora. El aire viene de un compresor accionado por correa desde el eje de mando, el mismo que hace girar el tambor por engranaje. El tubo de guarda tiene una función precisa: romper la primera violencia de la llama para que no queme el grano. Los gases calientes atraviesan luego la carga por las perforaciones. El calor va, pues, del centro hacia la pared, y no de la pared hacia el centro como en un tambor clásico. El quemador permanece fijo en la patente de 1922, mientras que el tubo de guarda gira. La patente de 1923 invierte este punto: el quemador gira a su vez, sobre un tubo de llegada de gas que permanece fijo. La casa construye también sus enfriadores. Un carro de fondo perforado recibe la tanda, y una caja de aspiración colocada debajo tira del aire a través de la capa de café. La patente del enfriador dice por qué: el café sale del tambor hacia los 400 grados Fahrenheit, es decir, unos 205 grados Celsius, y sigue tostándose mientras no se enfríe. Siguen ofreciéndose modelos de carbón o de coque junto al gas.

Los modelos

Gama conocida por la edición de 1922 de Ukers, texto y leyendas de láminas. Economic: conjunto autoportante de carbón o coque, que puede equiparse con gas. Reúne la tostadora, un enfriador rotatorio, una tolva elevadora de alimentación y un motor eléctrico. Se suman un separador de piedras, que retira las piedras, y un extractor de película, que aspira la película desprendida del grano. La leyenda de la lámina lo da para uno o dos sacos, sin precisar el peso del saco. Victory: 600 libras por tanda, es decir, unos 272 kg, calentamiento a gas y mando eléctrico, presentada como salida reciente en 1922. Lambert Junior: 50 libras, es decir, unos 22,7 kg, conjunto a gas que reúne tueste, enfriamiento y separación de piedras, destinado a la tienda minorista. No se pudo establecer ninguna gama posterior a 1929.

Lo que se gana

Calentar por el eje desplaza la fuente de calor. La pared del tambor deja de ser el único punto caliente. El grano que la toca ya no recibe todo el choque térmico. Los gases atraviesan la masa por orificios de 3,2 mm espaciados 4,8 mm. La convección trabaja así en el espesor de la carga, no solo en la superficie. Una válvula mecánica dosifica el aire y el gas en una proporción fija, por lo que el ajuste de llama se reencuentra de una tanda a otra. La parte delantera del tubo de guarda y el fondo del tambor están perforados. La patente dice por qué: esos orificios dejan ver la llama y juzgar su estado durante el tueste. Sin mampostería, la máquina se instala en una tienda, lo que el modelo Junior de 50 libras aprovecha directamente.

Lo que se pierde

El quemador está alojado en el tambor, por lo que el grano vuelve a caer sobre él. Grohens pasa cinco años corrigiendo la brutalidad de esta llama, en dos patentes. La de 1923 acoda los orificios para lanzar la llama en el eje en lugar de en dirección radial, de modo que el calor ya esté difuso cuando alcanza las perforaciones. La de 1928 cubre el quemador con una cámara de aire y un revestimiento refractario, y dice expresamente por qué: el producto cae sobre la parte superior del quemador y se quema allí. Un defecto que ocupa dos patentes en cinco años es un defecto de principio. El tambor está perforado, por lo que los humos de combustión pasan al café, a pesar de la palabra indirecto empleada por la casa. El compresor de aire es accionado por el eje que hace girar el tambor, por lo que el caudal de aire y la velocidad de rotación no se regulan por separado. Ninguna de las cuatro patentes leídas prevé una medición de la temperatura del grano.