James W. Carter (tostadora «pull-out»)
Los tambores de producción, Boston, Massachusetts, Estados Unidos.
La historia
No hay casa Carter, y ese es el primer hecho que hay que establecer. Hay una patente: el número 4 849 de los Estados Unidos, firmada el 26 de junio de 1846 y concedida el 12 de noviembre del mismo año. Está a nombre de James W. Carter, de Boston, condado de Suffolk. El texto cubre el tueste del café, pero también el de «diversas clases de granos». Hasta entonces, los tostadores estadounidenses al por mayor compraban su equipo en Inglaterra, por no encontrarlo en su país. La patente cambia eso. Durante los veinte años siguientes, la máquina de Carter es la que más se encuentra en los talleres estadounidenses. Se la llama «pull-out», literalmente «que se saca», porque el tambor sale del hogar para ser vaciado y recargado. Funciona en Boston en Dwinell y Cía., la casa que se convertirá en Dwinell-Wright, en James H. Forbes y William Schotten en San Luis, en D. Y. Harrison en Cincinnati. Ningún taller de construcción Carter está sin embargo documentado. En San Luis, una parte de las máquinas se construía en el lugar «según el patrón Carter», según A. E. Forbes. En 1864, Jabez Burns patenta un tambor que se carga y se vacía sin sacarlo del fuego. El pull-out se convierte entonces en una supervivencia, porque reabrir el hogar en cada tanda cuesta tiempo y calor. Thomas Page, mecánico de molinos en Nueva York, sigue sin embargo construyendo nuevos a partir de 1868.
Lo que fabrica
Un tambor horizontal de chapa de hierro, atravesado por un eje cuadrado. Este eje descansa sobre dos montantes verticales, y el tambor se desliza sobre él. El hogar de carbón está colocado debajo y rodea el tambor. El calor pasa así por la chapa, y luego de la chapa al grano por contacto. Es conducción, no convección, es decir que el aire caliente no atraviesa la masa de café. El fuego no lame la pared: en Forbes, la parrilla se hallaba de cuarenta a cuarenta y cinco centímetros bajo el tambor. El tambor sale enteramente del hogar por un paso que dos puertas cierran en marcha. La patente solo describe una abertura provista de una trampilla corrediza, que sirve tanto para la carga como para la descarga. Los testigos, en cambio, la describen larga como todo un lado y ancha de veintitrés centímetros. La patente hace girar el eje con una manivela. En el taller se accionaba de otro modo: a brazo de hombre y luego con un malacate de caballos en Harrison, a vapor en Forbes. La correa se pasaba entonces a una polea loca, libre sobre su eje, lo que detenía el tambor antes de sacarlo. La patente añade una doble envoltura alrededor del hogar, con compuertas de admisión y tubos de evacuación. Es lo único que Carter reivindica: reconoce él mismo que el par tambor más hogar ya era conocido y utilizado. Descarta igualmente el soplador dibujado en su lámina. La especificación pide por último pequeños orificios en el tambor para dejar salir los vapores. La máquina descrita por A. E. Forbes no los tenía.
Los modelos
No existe una gama, porque no existe un fabricante único. Cada taller hacía construir o adaptar su máquina, y los tamaños variaban de un lugar a otro. Los únicos órdenes de magnitud documentados son indirectos, y todos vienen de recuerdos recogidos por Ukers. A. E. Forbes recuerda que el obrero cargaba un saco de Río entero. Un saco pesaba entonces de ciento sesenta a ciento setenta y cinco libras, es decir de setenta y dos a setenta y nueve kilos. Sitúa el montante delantero a unos ocho pies de la pared del hogar, dos metros cuarenta: es el recorrido de que disponía el tambor para salir. Las dos primeras máquinas Burns, vendidas en 1864 a los Globe Mills de Nueva York, se dicen «de un saco» y largas de cuatro pies. Se instalan allí junto a cuatro pull-out del tipo antiguo, lo que da la medida del parque aún en servicio. No se encontró ningún catálogo, ninguna tarifa, ninguna capacidad anunciada por un fabricante.
Lo que se gana
El tambor sale del fuego, de modo que el tueste se detiene en cuanto se lo saca. No se corta un lecho de carbón en pocos segundos: retirar el tambor es el único gesto que actúa tan rápido. La carga y la descarga se hacen fuera del hogar, por la trampilla corrediza, y no por encima de las llamas. Con el tambor fuera, se abre la trampilla y se mira el grano. Los testigos lo hacían varias veces por tanda, a falta de otro medio de juzgar el tueste. La doble envoltura, con las compuertas cerradas, retiene el calor en las paredes del hogar. La patente apunta al momento en que el fuego está bajo: la mampostería sigue caliente y la tanda siguiente arranca más rápido. Con las compuertas abiertas, los tubos conducen ese calor hacia fuera, o hacia una habitación que se quiere calentar.
Lo que se pierde
Cada tanda obliga a abrir el hogar para sacar el tambor, y el calor se va por esa abertura. El ciclo se vuelve largo. La conducción por una pared llena calienta mucho el grano que toca la chapa, poco el del centro. Solo la rotación iguala: con carga baja o fuego vivo, la superficie se quema. Sin perforaciones, el vapor de agua y los compuestos volátiles quedan encerrados. El grano se tuesta en su propia humedad, lo que el oficio acabará juzgando malo. No hay muestreador: para ver el grano, hay que detener el tambor y sacarlo del fuego. La única referencia continua es el color del humo que sale por el borde de la trampilla. La patente no prevé nada para enfriar. El café cae en un cajón de madera o directamente al suelo, donde dos hombres lo remueven con la azada. Mientras no está extendido, sigue tostándose en el montón. Se lo regaba, pues, con regadera, al precio de una niebla de vapor en el taller.