James W. Carter (torrador “pull-out”)

A história

Não há casa Carter, e é o primeiro fato a estabelecer. Há uma patente: o número 4.849 dos Estados Unidos, assinada em 26 de junho de 1846 e concedida em 12 de novembro do mesmo ano. Está em nome de James W. Carter, de Boston, condado de Suffolk. O texto cobre a torra do café, mas também a de “diversas espécies de grãos”. Até então, os torrefadores americanos atacadistas compravam seu equipamento na Inglaterra, por não encontrá-lo em casa. A patente muda isso. Durante os vinte anos seguintes, a máquina de Carter é a que mais se encontra nas oficinas americanas. É chamada de “pull-out”, literalmente “que se puxa para fora”, porque o tambor sai da fornalha para ser esvaziado e recarregado. Funciona em Boston na Dwinell e Cia., a casa que se tornará Dwinell-Wright, em James H. Forbes e William Schotten em Saint Louis, em D. Y. Harrison em Cincinnati. Nenhuma oficina de construção Carter está, porém, documentada. Em Saint Louis, parte das máquinas era construída no local “segundo o modelo Carter”, conforme A. E. Forbes. Em 1864, Jabez Burns patenteia um tambor que se carrega e se esvazia sem tirá-lo do fogo. O pull-out se torna então uma sobrevivência, porque reabrir a fornalha a cada batelada custa tempo e calor. Thomas Page, mecânico de moinhos em Nova York, ainda constrói, porém, novos a partir de 1868.

O que fabrica

Um tambor horizontal em chapa de ferro, atravessado por um eixo quadrado. Esse eixo repousa sobre dois montantes verticais, e o tambor desliza sobre ele. A fornalha a carvão é colocada embaixo e envolve o tambor. O calor passa, portanto, pela chapa, depois da chapa ao grão por contato. É condução, não convecção, isto é, o ar quente não atravessa a massa de café. O fogo não lambe a parede: na Forbes, a grelha ficava de quarenta a quarenta e cinco centímetros sob o tambor. O tambor sai inteiramente da fornalha por uma passagem que duas portas fecham em funcionamento. A patente descreve apenas uma abertura provida de um alçapão deslizante, que serve para o carregamento como para a descarga. As testemunhas, por sua vez, a descrevem longa como todo um lado e larga de vinte e três centímetros. A patente faz o eixo girar com uma manivela. Na oficina ele era movido de outro modo: a braço de homem, depois por um engenho movido a cavalos na Harrison, a vapor na Forbes. A correia era então desviada para uma polia louca, livre sobre seu eixo, o que parava o tambor antes de puxá-lo. A patente acrescenta uma dupla camisa em torno da fornalha, com portinholas de admissão e tubos de evacuação. É a única coisa que Carter reivindica: ele mesmo reconhece que o conjunto tambor mais fornalha já era conhecido e utilizado. Descarta do mesmo modo o ventilador desenhado em sua prancha. A especificação pede por fim pequenos furos no tambor para deixar os vapores saírem. A máquina descrita por A. E. Forbes não os tinha.

Os modelos

Não existe uma linha de produtos, porque não existe um fabricante único. Cada oficina mandava construir ou adaptar sua máquina, e os tamanhos variavam de um lugar a outro. As únicas ordens de grandeza documentadas são indiretas, e todas vêm de lembranças recolhidas por Ukers. A. E. Forbes lembra que o operário carregava uma saca de Rio inteira. Uma saca pesava então de cento e sessenta a cento e setenta e cinco libras-peso, ou seja, setenta e dois a setenta e nove quilos. Ele situa o montante da frente a cerca de oito pés da parede da fornalha, dois metros e quarenta: é o curso de que o tambor dispunha para sair. As duas primeiras máquinas Burns, vendidas em 1864 à Globe Mills de Nova York, são ditas “de uma saca” e longas de quatro pés. Ocupam ali lugar ao lado de quatro pull-out do tipo antigo, o que dá a medida do parque ainda em serviço. Nenhum catálogo, nenhuma tabela de preços, nenhuma capacidade anunciada por um fabricante foi encontrada.

O que se ganha

O tambor sai do fogo, portanto a torra para assim que se o puxa. Não se corta um leito de carvão em poucos segundos: retirar o tambor é o único gesto que age tão depressa. O carregamento e a descarga se fazem fora da fornalha, pelo alçapão deslizante, e não acima das chamas. Com o tambor fora, abre-se o alçapão e olha-se o grão. As testemunhas o faziam várias vezes por batelada, por falta de outro meio de julgar a torra. A dupla camisa, com as portinholas fechadas, retém o calor nas paredes da fornalha. A patente visa o momento em que o fogo está baixo: a alvenaria continua quente e a batelada seguinte parte mais depressa. Com as portinholas abertas, os tubos conduzem esse calor para fora, ou para uma sala que se quer aquecer.

O que se perde

Cada batelada obriga a abrir a fornalha para tirar o tambor, e o calor sai por essa abertura. O ciclo fica longo. A condução por uma parede cheia aquece forte o grão que toca a chapa, pouco o do centro. A rotação sozinha uniformiza: carga pequena ou fogo vivo, a superfície queima. Sem perfurações, o vapor de água e os compostos voláteis ficam presos. O grão cozinha na própria umidade, o que o ofício acabará julgando ruim. Não há amostrador: para ver o grão, é preciso parar o tambor e puxá-lo para fora do fogo. A única referência contínua é a cor da fumaça que sai da borda do alçapão. A patente não prevê nada para resfriar. O café cai numa caixa de madeira ou direto no chão, onde dois homens o revolvem com a enxada. Enquanto não é espalhado, continua a cozinhar no monte. Era, portanto, regado com regador, ao preço de uma névoa de vapor na oficina.