Laos

La historia

Laos no aparece en las fuentes antiguas de la biblioteca. Ukers, en 1922, describe sin embargo la Indochina francesa en detalle: primeros ensayos de 1887 cerca de Hanói con semillas de arábica llegadas de La Reunión, censo de 1916 que cuenta alrededor de un millón de cafetos en producción en Tonkín, Annam y Cochinchina, cultivos citados también en Camboya. Laos no es nombrado allí ni una sola vez. Treinta y tres años después, Coste coloca a Laos entre las zonas de altura donde se cultiva Coffea arabica y cita una «Station agricole de Boloven» dedicada a esa especie. Entre ambos momentos, el cultivo nació en la meseta de los Bolovens, una meseta de unos 500 km² al sur del país, entre 600 y 1 300 metros de altitud [2][3][5].

La fecha de ese nacimiento varía según quién la cuente. El manual de la FAO de 2005 habla de «principios de los años 1900», la Agencia Francesa de Desarrollo, de los años 1920, una compilación de la Universidad de Berna, de 1920. La fuente más cercana a los hechos es un artículo de L'Écho annamite del 15 de septiembre de 1939: el cultivo del café en la meseta, «comenzado hacia 1925», cubría allí 2 hectáreas en 1931, 66 en 1936, 160 en 1937 y 400 en 1938, y la producción habría pasado en ocho años de una tonelada a unas 300 toneladas. El silencio de Ukers en 1922 concuerda mejor con una introducción en los años 1920 que con una introducción a comienzos del siglo [2][4][5][10][11].

El impulso viene de la administración colonial. El antiguo servicio agrícola crea una estación experimental en los Bolovens, retomada por el Instituto de Investigaciones Agronómicas, que ensaya allí el cafeto, el té y la quina, y luego la transforma en granja de colonización, es decir, en una hacienda encargada de formar e instalar colonos. El ingeniero agrónomo Jean Forgemol, ingresado en el servicio de agricultura en 1931, pasa allí lo esencial de su carrera y dirige también la cooperativa del café de los Bolovens, dotada de una planta que recibe, seca, trilla y clasifica el café de noviembre a febrero. Trillar es retirar el pergamino, la envoltura que rodea el grano. La cooperativa compra el café de los «Kha», nombre que la administración daba a las poblaciones de las alturas, y el de los pequeños colonos, y luego lo vende en Saigón bajo una marca registrada de «arabica pur». El texto de 1939 señala que el cultivo del canephora, que al principio había tentado a los cultivadores locales por su rendimiento, fue «definitivamente abandonado» por consejo de la administración, y que el «borer», un insecto barrenador, y la hemileia, el hongo de la roya anaranjada, han sido señalados en la meseta [4].

Vietnam está presente desde el origen. La estación valoriza su finca con «mano de obra annamita», es decir, vietnamita en la lengua colonial; el reportaje de La Dépêche d'Indochine de diciembre de 1937 describe la plantación de diez hectáreas de un cultivador annamita instalado en Laos desde hacía más de treinta años, y el plan de colonización de febrero de 1939 reserva tierras a «la inmigración annamita». El café, por su parte, baja hacia Saigón. La guerra detiene ese impulso: en 1945, prisioneros franceses de los japoneses son alojados en la cooperativa del café, cerca de Paksong, antes de construir su campamento, y en 1947 la cooperativa de los cultivadores franceses de los Bolovens, reunida en Saigón, incluye los daños de guerra en el orden del día de su asamblea. Las fuentes consultadas no dicen qué hicieron con las plantaciones las décadas siguientes, la guerra de Indochina y luego los bombardeos estadounidenses de 1964 a 1973 [4][11].

El paso del arábica al canephora no está fechado por ninguna fuente leída. La FAO lo atribuye a la roya del arábica y a los bajos precios del libérica, dos especies que formaban parte de los primeros ensayos con el canephora, y constata el resultado en 2001: 34 000 hectáreas de cafetos, de las cuales 88 % de canephora y 12 % de arábica, cultivadas por 23 000 familias. El relanzamiento del arábica sigue al Nuevo Mecanismo Económico de 1986, la apertura del régimen a la economía de mercado. La Agencia Francesa de Desarrollo financia de 1998 a 2002 un proyecto en la meseta que promueve el arábica y la vía húmeda, y una nueva variedad de arábica, que el manual de la FAO identifica con el Catimor, resistente a la roya, se difunde en los Bolovens a fines de los años 1990 [5][10][11].

La serie de FAOSTAT comienza con 1 000 toneladas en 1961, sube a 3 500 toneladas a mediados de los años 1960, retrocede a 1 800 toneladas en 1973 y en 1975, y luego remonta lentamente: 10 020 toneladas en 1996, 23 500 en 2000, 46 290 en 2010. Después da un salto que ninguna fuente leída explica, de 52 010 toneladas en 2011 a 87 330 en 2012, es decir, 68 % en un año, y culmina en 183 895 toneladas en 2023. El valor de 2024, 174 900 toneladas, lleva el estatus A, cifra oficial: es el número que transmite el Estado lao. El portal comercial del Ministerio de Industria y Comercio publica los mismos valores, a la tonelada exacta para 2014 y 2018, y la compilación de Berna cita a la oficina lao de estadística para 2010 y 2017. La serie dice, pues, lo que declara el Estado, no lo que midió un organismo tercero, y ahí se encuentra la principal zona de sombra del país [1][9][11].

Hoy

La meseta de los Bolovens suministra aún lo esencial del café lao, alrededor del 95 % según la FAO en 2005. Se extiende por las provincias de Champassak, Salavan y Xékong, que contaban respectivamente con 51 200, 24 000 y 13 370 hectáreas de cafetos en 2018 según el Ministerio de Industria y Comercio, es decir, el 91 % de las 97 400 hectáreas plantadas en el país. Paksong, el poblado de la meseta, está a 1 200 metros. El ministerio cuenta once provincias cafetaleras y nombra varias en el norte, Phongsaly, Oudomxay, Houaphan, Luang Prabang y Xayaburi; la FAO señala allí arábica sin precisar dónde. Una cooperativa apoyada por la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, Vanmai, ayuda a aldeas a pasar del opio al café [5][9][13].

El país produce ante todo Coffea canephora. El cuadro de la Organización Internacional del Café retomado por el Centro de Comercio Internacional lo clasifica entre los productores solo de canephora, y la misma guía lo sitúa en el séptimo lugar mundial para esa especie en 2018-2019, con 503 000 sacos de 60 kilos, detrás de Vietnam, Brasil, Indonesia, la India, Uganda y Costa de Marfil. El catálogo de World Coffee Research de 2025 lo cita también justo después de esos seis países. El arábica, que requiere más de 1 000 metros según la FAO, ocupa las partes altas de la meseta, pero ninguna fuente reciente leída cifra su parte: la última medición encontrada es la de 2001, 12 % de las superficies [5][6][15].

La cosecha va de octubre a diciembre para el arábica y de diciembre a febrero para el canephora, según el manual de la FAO, y la planta colonial de 1937 ya funcionaba de noviembre a febrero. La mayor parte del canephora se procesa por vía seca, en cerezas enteras secadas al sol durante 18 a 20 días, un método que el manual juzga poco costoso pero de baja calidad. El arábica pasa por la vía húmeda: despulpado, fermentación, lavado y luego secado del pergamino en 9 a 10 días. La FAO recomendaba para Laos despulpadoras-desmucilaginadoras, máquinas que retiran la pulpa y luego el mucílago, la capa azucarada pegada al pergamino, con medio litro de agua por kilo de cereza en lugar de 2 a 10 litros para un lavado completo [4][5].

La organización de los productores retoma una idea colonial. Un programa de la Agencia Francesa de Desarrollo hizo nacer en 2007 la Asociación de Grupos de Productores de Café de la Meseta de los Bolovens, que reunía a 53 grupos, y luego otro proyecto, ejecutado de 2010 a 2015, la transformó en 2014 en cooperativa, la CPC, Coffee Producers Cooperative. La compilación de Berna la sitúa entre las cooperativas del sur certificadas en agricultura orgánica, que garantizan a sus miembros un precio de compra. El programa RECoSeL lanzó de 2017 a 2021 veintiún subproyectos en ocho provincias con el Ministerio de Agricultura, y el Estado se dio una estrategia de desarrollo del café hasta 2025, complementada en 2021 con una hoja de ruta para la exportación preparada con el Centro de Comercio Internacional. En octubre de 2026, la embajadora de Francia anunció que Laos se convertiría en miembro de la Organización Internacional del Café en 2027 [10][11][13][14].

Las aduanas lao declaran 35 887 toneladas de café verde exportadas en 2023, por 89,5 millones de dólares, de las cuales 22 525 toneladas hacia Vietnam, es decir, 63 %, y 6 986 toneladas hacia Tailandia. La parte de Vietnam pasó de 32 % en 2015 a 72 % en 2020; Japón, Bélgica y Alemania siguen según los años con algunos miles de toneladas como máximo. El Vientiane Times daba 56 % para Vietnam en un artículo de 2022. El primer cliente del café lao es, pues, el primer productor mundial de canephora, vecino de un país sin acceso al mar. El sitio guarda una huella de ello en el dosier de China, que importa canephora procedente de Laos y de Vietnam [8][12].

Referencias

Especie dominante

Coffea canephora, 88 % de las superficies en 2001; ninguna medición reciente de la parte del arábica [5]

Zona principal

Meseta de los Bolovens, 600 a 1 300 m, alrededor del 95 % del café lao [5]

Inicio del cultivo en los Bolovens

Hacia 1925 según la prensa de 1939; fechas rivales de 1900 a 1920 [4]

Cosecha

Arábica de octubre a diciembre, canephora de diciembre a febrero [5]

Producción oficial 2024

174 900 t, estatus A (cifra oficial) [1]

Producción estimada por la OIC

500 000 sacos de 60 kg en 2019-2020, es decir, 30 000 t [6]

Exportaciones de café verde 2023

35 887 t, de las cuales 63 % hacia Vietnam [8]

Organización de productores

CPC, cooperativa surgida en 2014 de una asociación de 53 grupos fundada en 2007 [10]

Zonas de sombra

El volumen del café lao no se conoce con una precisión mejor que un factor de cinco. Para 2019, FAOSTAT da 171 380 toneladas, cifra oficial; la Organización Internacional del Café, para la campaña iniciada en 2019, 500 000 sacos de 60 kilos, es decir, 30 000 toneladas; el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, 440 000 sacos, es decir, 26 400 toneladas. La brecha crece con el tiempo: FAOSTAT valía 3,4 veces la estimación de la OIC en 2014 y 5,7 veces en 2019. Las exportaciones se inclinan hacia las estimaciones bajas: 26 155 toneladas declaradas por la aduana lao en 2019, mientras que el departamento estadounidense estima el consumo interno en apenas 100 000 sacos, 6 000 toneladas. Si la cifra oficial fuera correcta, más de 130 000 toneladas de café verde quedarían cada año en el país sin ser bebidas ni vendidas. Los rendimientos lo dicen también: 150 800 toneladas en 93 300 hectáreas cosechadas en 2017 son 1,6 toneladas por hectárea, frente a unas 0,3 toneladas con la cifra de la OIC [1][6][7][8][11].

Ninguna fuente leída explica esa brecha. El portal del ministerio precisa que sus 154 435 toneladas de 2018 son «café verde». Viene a la mente una hipótesis, que nada de lo consultado confirma: que la cifra nacional suma pesos de café en cereza o en pergamino, más pesados que el grano verde, o que extrapola superficies plantadas. Los artículos retoman esas cifras sin verificarlas y a veces las confunden: el Vientiane Times de 2022 da 77 540 «toneladas» para 2015, que en realidad es la superficie cosechada en hectáreas publicada por el ministerio. Como Laos todavía no es miembro de la OIC, nada indica que las cifras de la organización sean otra cosa que estimaciones. La especie también está mal seguida: el departamento estadounidense clasifica toda la producción lao como canephora, ningún saco de arábica, mientras que la FAO contaba 12 % de arábica en 2001 y la ayuda francesa financia el arábica desde 1998 [5][7][9][10][12][14].

El flujo hacia Vietnam está también mal medido. En 2023, Laos declara 22 525 toneladas exportadas a Vietnam, y Vietnam declara solo 11 190 importadas de Laos; en 2015 era lo inverso, 5 407 toneladas de un lado, 10 355 del otro. Una parte del café declarado hacia Vietnam podría estar allí solo en tránsito hacia un puerto, o ser mezclada allí y revendida con otro origen: ninguna fuente leída lo mide. En cuanto a la historia, la fecha de introducción oscila entre principios del siglo y 1925 según los autores, y el vuelco del arábica hacia el canephora, que la administración colonial decía haber descartado en 1939, no está fechado por nadie [4][5][8][10][11].

No tratado: Los usos locales del café (ninguna fuente leída los describe); el estatus de FAOSTAT de cada año, pues solo se conoce el de 2024, por no haber descargado el archivo completo; las cifras recientes de la OIC, pues su sitio no respondió; el número de miembros de la CPC, que las fichas de importadores dan de manera contradictoria sin que haya podido abrir una fuente primaria; las inversiones vietnamitas o extranjeras en las plantaciones; las variedades distintas del Catimor; los precios pagados a los productores; la causa del salto de 2012 en la serie de FAOSTAT; el efecto de las guerras de 1946 a 1975 sobre las plantaciones.

1. FAOSTAT, Production: Crops and livestock products, Coffee, green (656), FAO, 2025, https://www.fao.org/faostat/en/#data/QCL nivel sólido
   Serie 1961 a 2024 leída en pays_producteurs_complement.json (versión del 23 de diciembre de 2025): 174 900 t en 2024, estatus A; máximo de 183 895 t en 2023; salto de 52 010 t a 87 330 t entre 2011 y 2012. El estatus solo se conoce para el año en curso.
2. All About Coffee, William H. Ukers, The Tea and Coffee Trade Journal Company, 1922, https://www.gutenberg.org/ebooks/28500 nivel sólido
   Indochina francesa p. 237: ensayos de 1887 en Tonkín con arábica de La Reunión, censo de 1916 (alrededor de un millón de árboles en Tonkín, Annam y Cochinchina), Camboya citada en otro capítulo. Laos no aparece en ninguna parte del texto íntegro (búsqueda en la copia de la biblioteca).
3. Les caféiers et les cafés dans le monde, tome I, Les caféiers, René Coste, Larose, 1955 nivel sólido
   Copia de la biblioteca (Pepites_historiques_et_scientifiques). P. 61: C. arabica explotado en las zonas de altura de «Viet-Nam (Laos)». Hacia p. 329 y p. 348: «Station Agricole de Boloven», investigaciones sobre C. arabica.
4. Société coopérative agricole des Bolovens (Laos), dosier de prensa y de archivo, Entreprises coloniales françaises, compilación de L'Écho annamite (15 de septiembre de 1939), La Dépêche d'Indochine (20 de diciembre de 1937), Rapport du Gouvernement général sur le Laos 1937-1938, Bulletin administratif de l'Annam (1940), Journal de Saïgon (1947), testimonio publicado en 1994, 2019, actualizado en 2026, https://www.entreprises-coloniales.fr/inde-indochine/Cooperative_agric nivel medio
   Cultivo «comenzado hacia 1925»; 2 ha en 1931, 66 en 1936, 160 en 1937, 400 en 1938; producción de una tonelada a unas 300 t en ocho años; estación experimental y granja de colonización; cooperativa y planta (noviembre a febrero); venta en Saigón bajo marca de arábica puro; abandono del canephora por consejo de la administración; borer y hemileia señalados; mano de obra e inmigración annamitas; prisioneros alojados en la cooperativa en 1945; daños de guerra en 1947. Documentos de época transcritos por un sitio de historia, de ahí el nivel medio.
5. Arabica coffee manual for Lao PDR, Edward Winston, Jacques Op de Laak, Tony Marsh, Herbert Lempke, Keith Chapman, FAO Regional Office for Asia and the Pacific (proyecto TCP/LAO/2903), 2005, https://www.fao.org/4/ae939e/ae939e03.htm nivel sólido
   Capítulo 1: primeras plantaciones francesas «a principios de los años 1900»; canephora vuelto dominante por la roya del arábica y los bajos precios del libérica; Catimor introducido; Bolovens de unos 500 km², 600 a 1 300 m, 95 % del café lao; 34 000 ha en 2001, 88 % canephora y 12 % arábica, 23 000 familias; arábica por encima de 1 000 m; Paksong a 1 200 m. Capítulo 8 (ae939e08.htm): calendario de cosecha, vía seca para la mayor parte del canephora, duraciones de secado, despulpadoras-desmucilaginadoras.
6. The Coffee Guide, 4.ª edición, Centro de Comercio Internacional (ITC), con los datos de la Organización Internacional del Café, 2021 nivel sólido
   Copia de la biblioteca. Cuadro 2, p. 80: Laos séptimo productor de canephora en 2018-2019, 503 000 sacos. Cuadro 5, p. 87 (fuente ITC y OIC): Laos clasificado (R), campaña de octubre a septiembre, 552, 535, 510, 533, 503 y 500 miles de sacos para 2014 a 2019.
7. Production, Supply and Distribution Online, archivo de café (psd_coffee_csv), USDA Foreign Agricultural Service, 2026, https://apps.fas.usda.gov/psdonline/downloads/psd_coffee_csv.zip nivel sólido
   Archivo descargado el 21 de octubre de 2026. Laos: producción de 440 000 sacos en 2019, 410 000 en 2023, 450 000 en 2024; producción de arábica nula, todo en el rubro «Robusta Production»; exportaciones de 340 000 sacos en 2019; consumo interno de 100 000 sacos en 2019.
8. UN Comtrade, HS 090111 (café no tostado, no descafeinado), División de Estadística de las Naciones Unidas, 2026, https://comtradeapi.un.org/public/v1/preview/C/A/HS?reporterCode=418&a nivel sólido
   Consultado el 21 de octubre de 2026. Exportaciones declaradas por Laos: 17 098 t (2015) a 42 488 t (2020), 35 887 t y 89,5 millones de dólares en 2023; parte de Vietnam de 32 % (2015) a 72 % (2020), 63 % en 2023; Tailandia 6 986 t en 2023. Importaciones declaradas por Vietnam desde Laos: 10 355 t (2015), 11 190 t (2023).
9. The production and export of Lao coffee in 2018 and the global coffee production situation, Lao Trade Portal, Department of Foreign Trade, Ministerio de Industria y Comercio, según el Ministerio de Agricultura y Bosques, hacia 2019, https://laotradeportal.gov.la/en-gb/site/display/1702 nivel sólido
   Producción de 113 580 t (2014) a 154 435 t (2018), llamada «café verde» para 2018; 97 400 ha plantadas y 82 980 ha cosechadas; Champassak 51 200 ha, Salavan 24 000 ha, Xékong 13 370 ha; once provincias cafetaleras; exportaciones de 31 495 t en 2018. Cifras internas a veces contradictorias (superficies 2017 y 2018 idénticas, dos valores para 2018).
10. Laos: Increasingly Sustainable Coffee Production, Agencia Francesa de Desarrollo, 2021, https://cambodia-kh.afd.fr/en/actualites/laos-increasingly-sustainable nivel sólido
    Café introducido en los años 1920; proyectos PDRPB (1998-2002, arábica y vía húmeda), PCADR-PAB (asociación AGPC de 53 grupos en 2007), PRCC 2 (2010-2015, transformación en cooperativa CPC en 2014), RECoSeL (2017-2021, 21 subproyectos en ocho provincias).
11. The Coffee Sector in Lao PDR, Background Information, Maliphone Douangphachanh, Alina Ferrara, Jesse Hanich, Eva Ming, Manivanh Sengphachanh, Yarin Shmerling, Universidad de Berna, 2022, https://www.coffeegame.unibe.ch/unibe/portal/fak_naturwis/micro_coffee nivel medio
    Introducción francesa hacia 1920; Nuevo Mecanismo Económico de 1986; nueva variedad de arábica difundida en los Bolovens a fines de los años 1990; superficie cosechada de 50 600 ha (2010) a 93 300 ha (2017) y producción de 46 300 t a 150 800 t según la oficina lao de estadística; cooperativas del sur certificadas en agricultura orgánica; bombardeos estadounidenses de 1964 a 1973.
12. Lao coffee brand wins Asian award, Vientiane Times, 2022, https://www.vientianetimes.org.la/freeContent/FreeConten193_Laocoffee. nivel medio
    Parte de Vietnam en las exportaciones de café verde lao, 56 % el año anterior; exportaciones de 28 320 t (2017) y 31 495 t (2018); da 77 540 «toneladas» para 2015, valor que corresponde a la superficie cosechada publicada por el ministerio.
13. New roadmap adopted to export more Lao coffee to the EU, Naciones Unidas en la República Democrática Popular Lao, 2021, https://laopdr.un.org/en/135084-new-roadmap-adopted-export-more-lao-co nivel sólido
    Hoja de ruta para la exportación lanzada el 8 de julio de 2021 con el ITC y ARISE Plus, alineada con la estrategia de desarrollo del café hasta 2025; café tercer producto agrícola exportado; cooperativa Vanmai apoyada por la UNODC para reemplazar el opio.
14. Lao PDR Marks International Coffee & Tea Day 2026: Two Brews, One Journey, Delegación de la Unión Europea en la RDP Lao (Servicio Europeo de Acción Exterior), 2026, https://www.eeas.europa.eu/delegations/lao-pdr/lao-pdr-marks-internati nivel sólido
    Declaración de la embajadora de Francia, 2 de octubre de 2026: Laos será miembro de la Organización Internacional del Café en 2027; apoyo francés a una nueva estrategia de desarrollo del café; ministerio ahora llamado Ministerio de Agricultura y Medio Ambiente.
15. Coffee Varieties Catalog, World Coffee Research, 2025, https://varieties.worldcoffeeresearch.org/ nivel sólido
    Copia de la biblioteca, p. 90: Laos sigue a los seis primeros productores de canephora (Vietnam, Brasil, Indonesia, Uganda, India, Costa de Marfil) entre los diez primeros del mundo, según Abacusbio 2023.