Laos

A história

O Laos não aparece nas fontes antigas da biblioteca. Ukers, em 1922, descreve porém a Indochina Francesa em detalhe: primeiros ensaios de 1887 perto de Hanói com sementes de arábica vindas da Reunião, recenseamento de 1916 que conta cerca de um milhão de cafeeiros em produção no Tonquim, em Annam e na Cochinchina, cultivos citados também no Camboja. O Laos não é nomeado ali uma única vez. Trinta e três anos depois, Coste coloca o Laos entre as zonas de altitude onde se cultiva Coffea arabica e cita uma “Estação agrícola de Boloven” dedicada a essa espécie. Entre as duas, a cultura nasceu no planalto dos Bolovens, um planalto de cerca de 500 km² ao sul do país, entre 600 e 1.300 metros de altitude [2][3][5].

A data desse nascimento varia conforme quem a conta. O manual da FAO de 2005 fala do “início dos anos 1900”, a Agência Francesa de Desenvolvimento dos anos 1920, uma compilação da universidade de Berna, de 1920. A fonte mais próxima dos fatos é um artigo de L'Écho annamite de 15 de setembro de 1939: a cultura do café no planalto, “começada por volta de 1925”, cobria ali 2 hectares em 1931, 66 em 1936, 160 em 1937 e 400 em 1938, e a produção teria passado em oito anos de uma tonelada a cerca de 300 toneladas. O silêncio de Ukers em 1922 combina melhor com uma introdução nos anos 1920 do que com uma introdução no início do século [2][4][5][10][11].

O impulso vem da administração colonial. O antigo serviço agrícola cria uma estação experimental nos Bolovens, retomada pelo Instituto de Pesquisas Agronômicas, que ali experimenta o cafeeiro, o chá e a quina, e depois a transforma em fazenda de colonização, isto é, em propriedade encarregada de formar e instalar colonos. O engenheiro agrônomo Jean Forgemol, que entrou no serviço de agricultura em 1931, passa ali o essencial de sua carreira e dirige também a cooperativa do café dos Bolovens, dotada de uma usina que recebe, seca, descasca e tria o café de novembro a fevereiro. Descascar é retirar o pergaminho, o envoltório que cerca o grão. A cooperativa compra o café dos “Kha”, nome que a administração dava às populações das terras altas, e o dos pequenos colonos, depois o vende em Saigon sob uma marca registrada de “arábica puro”. O texto de 1939 observa que a cultura do canephora, que de início tentara os plantadores locais por seu rendimento, foi “definitivamente abandonada” por conselho da administração, e que o “borer”, um inseto broqueador, e a hemileia, o fungo da ferrugem alaranjada, foram assinalados no planalto [4].

O Vietnã está presente desde a origem. A estação valoriza seu domínio com uma “mão de obra anamita”, isto é, vietnamita na língua colonial, a reportagem de La Dépêche d'Indochine de dezembro de 1937 descreve a plantação de dez hectares de um plantador anamita instalado no Laos havia mais de trinta anos, e o plano de colonização de fevereiro de 1939 reserva terras para “a imigração anamita”. O café, por sua vez, desce para Saigon. A guerra interrompe esse impulso: em 1945, prisioneiros franceses dos japoneses são alojados na cooperativa do café, perto de Paksong, antes de construírem seu campo, e em 1947 a cooperativa dos plantadores franceses dos Bolovens, reunida em Saigon, coloca os danos de guerra na ordem do dia de sua assembleia. As fontes consultadas não dizem o que as décadas seguintes, guerra da Indochina e depois bombardeios americanos de 1964 a 1973, fizeram às plantações [4][11].

A passagem do arábica ao canephora não é datada por nenhuma fonte lida. A FAO a atribui à ferrugem do arábica e aos preços baixos do libérica, duas espécies que faziam parte dos primeiros ensaios com o canephora, e constata o resultado em 2001: 34.000 hectares de cafeeiros, dos quais 88% em canephora e 12% em arábica, cultivados por 23.000 famílias. A retomada do arábica segue o Novo Mecanismo Econômico de 1986, a abertura do regime à economia de mercado. A Agência Francesa de Desenvolvimento financia de 1998 a 2002 um projeto no planalto que promove o arábica e a via úmida, e uma nova variedade de arábica, que o manual da FAO identifica ao Catimor, resistente à ferrugem, é difundida nos Bolovens no fim dos anos 1990 [5][10][11].

A série da FAOSTAT começa em 1.000 toneladas em 1961, sobe a 3.500 toneladas em meados dos anos 1960, volta a 1.800 toneladas em 1973 e em 1975, depois sobe lentamente: 10.020 toneladas em 1996, 23.500 em 2000, 46.290 em 2010. Dá em seguida um salto que nenhuma fonte lida explica, de 52.010 toneladas em 2011 a 87.330 em 2012, ou seja, 68% em um ano, e culmina em 183.895 toneladas em 2023. O valor de 2024, 174.900 toneladas, traz o status A, valor oficial: é o número que o Estado lao transmite. O portal comercial do Ministério da Indústria e do Comércio publica os mesmos valores, até a tonelada para 2014 e 2018, e a compilação de Berna cita o escritório lao de estatística para 2010 e 2017. A série diz portanto o que declara o Estado, não o que um organismo terceiro mediu, e é aí que se encontra a principal zona de sombra do país [1][9][11].

Hoje

O planalto dos Bolovens ainda fornece o essencial do café lao, cerca de 95% segundo a FAO em 2005. Estende-se pelas províncias de Champassak, Salavan e Xékong, que contavam respectivamente 51.200, 24.000 e 13.370 hectares de cafeeiros em 2018 segundo o Ministério da Indústria e do Comércio, ou seja, 91% dos 97.400 hectares plantados no país. Paksong, a vila do planalto, fica a 1.200 metros. O ministério conta onze províncias cafeeiras e nomeia várias no norte, Phongsaly, Oudomxay, Houaphan, Luang Prabang e Xayaburi; a FAO assinala ali arábica sem precisar onde. Uma cooperativa apoiada pelo Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime, a Vanmai, ajuda aldeias a passar do ópio ao café [5][9][13].

O país produz antes de tudo Coffea canephora. A tabela da Organização Internacional do Café retomada pelo Centro de Comércio Internacional o classifica entre os produtores apenas de canephora, e o mesmo guia o coloca em sétimo lugar mundial para essa espécie em 2018-2019, com 503.000 sacas de 60 quilos, atrás do Vietnã, do Brasil, da Indonésia, da Índia, de Uganda e da Costa do Marfim. O catálogo da World Coffee Research de 2025 também o cita logo depois desses seis países. O arábica, que exige mais de 1.000 metros segundo a FAO, ocupa as partes altas do planalto, mas nenhuma fonte recente lida quantifica sua parte: a última medição encontrada é a de 2001, 12% das áreas [5][6][15].

A colheita vai de outubro a dezembro para o arábica e de dezembro a fevereiro para o canephora, segundo o manual da FAO, e a usina colonial de 1937 já funcionava de novembro a fevereiro. A maior parte do canephora é processada por via seca, em cerejas inteiras secas ao sol por 18 a 20 dias, um método que o manual julga pouco custoso, mas de baixa qualidade. O arábica passa pela via úmida: despolpa, fermentação, lavagem, depois secagem do pergaminho em 9 a 10 dias. A FAO recomendava para o Laos despolpadores-desmuciladores, máquinas que retiram a polpa e depois a mucilagem, a camada açucarada colada ao pergaminho, com meio litro de água por quilo de cereja em vez de 2 a 10 litros para uma lavagem completa [4][5].

A organização dos produtores retoma uma ideia colonial. Um programa da Agência Francesa de Desenvolvimento fez nascer em 2007 a Associação dos Grupos de Produtores de Café do Planalto dos Bolovens, que reunia 53 grupos, depois outro projeto, conduzido de 2010 a 2015, a transformou em 2014 em cooperativa, a CPC, Coffee Producers Cooperative. A compilação de Berna a coloca entre as cooperativas do sul certificadas em agricultura orgânica, que garantem a seus membros um preço de compra. O programa RECoSeL lançou de 2017 a 2021 vinte e um subprojetos em oito províncias com o Ministério da Agricultura, e o Estado se deu uma estratégia de desenvolvimento do café até 2025, complementada em 2021 por um roteiro para a exportação preparado com o Centro de Comércio Internacional. Em outubro de 2026, a embaixadora da França anunciou que o Laos se tornaria membro da Organização Internacional do Café em 2027 [10][11][13][14].

A alfândega lao declara 35.887 toneladas de café verde exportadas em 2023, por 89,5 milhões de dólares, das quais 22.525 toneladas para o Vietnã, ou seja, 63%, e 6.986 toneladas para a Tailândia. A parte do Vietnã passou de 32% em 2015 a 72% em 2020; o Japão, a Bélgica e a Alemanha seguem conforme os anos com alguns milhares de toneladas no máximo. O Vientiane Times dava 56% para o Vietnã em um artigo de 2022. O primeiro cliente do café lao é portanto o primeiro produtor mundial de canephora, vizinho de um país sem acesso ao mar. O site guarda um vestígio disso no dossiê da China, que importa canephora vindo do Laos e do Vietnã [8][12].

Pontos de referência

Espécie dominante

Coffea canephora, 88% das áreas em 2001; nenhuma medição recente da parte do arábica [5]

Zona principal

Planalto dos Bolovens, 600 a 1.300 m, cerca de 95% do café lao [5]

Início da cultura nos Bolovens

Por volta de 1925 segundo a imprensa de 1939; datas concorrentes de 1900 a 1920 [4]

Colheita

Arábica de outubro a dezembro, canephora de dezembro a fevereiro [5]

Produção oficial 2024

174.900 t, status A (valor oficial) [1]

Produção estimada pela OIC

500.000 sacas de 60 kg em 2019-2020, ou seja, 30.000 t [6]

Exportações de café verde 2023

35.887 t, das quais 63% para o Vietnã [8]

Organização de produtores

CPC, cooperativa surgida em 2014 de uma associação de 53 grupos fundada em 2007 [10]

Zonas de sombra

O volume do café lao não é conhecido com melhor precisão do que um fator de cinco. Para 2019, a FAOSTAT dá 171.380 toneladas, valor oficial; a Organização Internacional do Café, para a safra iniciada em 2019, 500.000 sacas de 60 quilos, ou seja, 30.000 toneladas; o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, 440.000 sacas, ou seja, 26.400 toneladas. A diferença cresce com o tempo: a FAOSTAT valia 3,4 vezes a estimativa da OIC em 2014 e 5,7 vezes em 2019. As exportações pendem para o lado das estimativas baixas: 26.155 toneladas declaradas pela alfândega lao em 2019, quando o departamento americano estima o consumo interno em apenas 100.000 sacas, 6.000 toneladas. Se o valor oficial fosse correto, mais de 130.000 toneladas de café verde ficariam a cada ano no país sem serem bebidas nem vendidas. As produtividades o dizem também: 150.800 toneladas em 93.300 hectares colhidos em 2017 dão 1,6 tonelada por hectare, contra cerca de 0,3 tonelada com o número da OIC [1][6][7][8][11].

Nenhuma fonte lida explica essa diferença. O portal do ministério precisa que suas 154.435 toneladas de 2018 são de “café verde”. Uma hipótese vem à mente, que nada do que foi consultado confirma: que o número nacional some pesos de café em cereja ou em pergaminho, mais pesados que o grão verde, ou que extrapole áreas plantadas. Os artigos retomam esses números sem verificá-los e às vezes os embaralham: o Vientiane Times de 2022 dá 77.540 “toneladas” para 2015, que é na verdade a área colhida em hectares publicada pelo ministério. Como o Laos ainda não é membro da OIC, nada indica que os números da organização sejam outra coisa além de estimativas. A espécie também é mal acompanhada: o departamento americano classifica toda a produção lao como canephora, nenhuma saca de arábica, embora a FAO contasse 12% de arábica em 2001 e a ajuda francesa financie o arábica desde 1998 [5][7][9][10][12][14].

O fluxo para o Vietnã é ele próprio mal medido. Em 2023, o Laos declara 22.525 toneladas exportadas para o Vietnã, e o Vietnã declara apenas 11.190 importadas do Laos; em 2015, era o inverso, 5.407 toneladas de um lado, 10.355 do outro. Parte do café declarado para o Vietnã poderia apenas estar ali em trânsito para um porto, ou ser misturada e revendida com outra origem: nenhuma fonte lida o mede. Do lado da história, a data de introdução oscila entre o início do século e 1925 conforme os autores, e a passagem do arábica ao canephora, que a administração colonial dizia ter afastado em 1939, não é datada por ninguém [4][5][8][10][11].

Não tratado: Os usos locais do café (nenhuma fonte lida os descreve); o status da FAOSTAT de cada ano, apenas o de 2024 sendo conhecido, por falta de ter baixado o arquivo completo; os números recentes da OIC, cujo site não respondeu; o número de membros da CPC, que as fichas de importadores dão de forma contraditória sem que eu tenha podido abrir uma fonte primária; os investimentos vietnamitas ou estrangeiros nas plantações; as variedades além do Catimor; os preços pagos aos produtores; a causa do salto de 2012 na série da FAOSTAT; o efeito das guerras de 1946 a 1975 sobre as plantações.

1. FAOSTAT, Production: Crops and livestock products, Coffee, green (656), FAO, 2025, https://www.fao.org/faostat/en/#data/QCL nível sólido
   Série 1961 a 2024 lida em pays_producteurs_complement.json (versão de 23 de dezembro de 2025): 174.900 t em 2024, status A; máximo de 183.895 t em 2023; salto de 52.010 t a 87.330 t entre 2011 e 2012. O status só é conhecido para o ano corrente.
2. All About Coffee, William H. Ukers, The Tea and Coffee Trade Journal Company, 1922, https://www.gutenberg.org/ebooks/28500 nível sólido
   Indochina Francesa p. 237: ensaios de 1887 no Tonquim com arábica da Reunião, recenseamento de 1916 (cerca de um milhão de árvores no Tonquim, em Annam e na Cochinchina), Camboja citado em outro capítulo. O Laos não aparece em parte alguma do texto integral (busca na cópia da biblioteca).
3. Les caféiers et les cafés dans le monde, tome I, Les caféiers, René Coste, Larose, 1955 nível sólido
   Cópia da biblioteca (Pepites_historiques_et_scientifiques). P. 61: C. arabica explorado nas zonas de altitude do “Viet-Nam (Laos)”. Por volta da p. 329 e da p. 348: “Estação Agrícola de Boloven”, pesquisas sobre C. arabica.
4. Société coopérative agricole des Bolovens (Laos), dossier de presse et d'archives, Entreprises coloniales françaises, compilação de L'Écho annamite (15 de setembro de 1939), La Dépêche d'Indochine (20 de dezembro de 1937), Rapport du Gouvernement général sur le Laos 1937-1938, Bulletin administratif de l'Annam (1940), Journal de Saïgon (1947), depoimento publicado em 1994, 2019, atualizado em 2026, https://www.entreprises-coloniales.fr/inde-indochine/Cooperative_agric nível médio
   Cultura “começada por volta de 1925”; 2 ha em 1931, 66 em 1936, 160 em 1937, 400 em 1938; produção de uma tonelada a cerca de 300 t em oito anos; estação experimental e fazenda de colonização; cooperativa e usina (novembro a fevereiro); venda em Saigon sob marca de arábica puro; abandono do canephora por conselho da administração; borer e hemileia assinalados; mão de obra e imigração anamitas; prisioneiros alojados na cooperativa em 1945; danos de guerra em 1947. Documentos da época transcritos por um site de história, daí o nível médio.
5. Arabica coffee manual for Lao PDR, Edward Winston, Jacques Op de Laak, Tony Marsh, Herbert Lempke, Keith Chapman, FAO Regional Office for Asia and the Pacific (projeto TCP/LAO/2903), 2005, https://www.fao.org/4/ae939e/ae939e03.htm nível sólido
   Capítulo 1: primeiras plantações francesas “no início dos anos 1900”; canephora tornado dominante pela ferrugem do arábica e pelos preços baixos do libérica; Catimor introduzido; Bolovens de cerca de 500 km², 600 a 1.300 m, 95% do café lao; 34.000 ha em 2001, 88% canephora e 12% arábica, 23.000 famílias; arábica acima de 1.000 m; Paksong a 1.200 m. Capítulo 8 (ae939e08.htm): calendário de colheita, via seca para a maior parte do canephora, durações de secagem, despolpadores-desmuciladores.
6. The Coffee Guide, 4ª edição, Centro de Comércio Internacional (ITC), com os dados da Organização Internacional do Café, 2021 nível sólido
   Cópia da biblioteca. Tabela 2, p. 80: Laos sétimo produtor de canephora em 2018-2019, 503.000 sacas. Tabela 5, p. 87 (fonte ITC e OIC): Laos classificado (R), safra de outubro a setembro, 552, 535, 510, 533, 503 e 500 milhares de sacas para 2014 a 2019.
7. Production, Supply and Distribution Online, arquivo café (psd_coffee_csv), USDA Foreign Agricultural Service, 2026, https://apps.fas.usda.gov/psdonline/downloads/psd_coffee_csv.zip nível sólido
   Arquivo baixado em 21 de outubro de 2026. Laos: produção de 440.000 sacas em 2019, 410.000 em 2023, 450.000 em 2024; produção de arábica nula, tudo na rubrica “Robusta Production”; exportações de 340.000 sacas em 2019; consumo interno de 100.000 sacas em 2019.
8. UN Comtrade, HS 090111 (café não torrado, não descafeinado), Divisão de Estatística das Nações Unidas, 2026, https://comtradeapi.un.org/public/v1/preview/C/A/HS?reporterCode=418&a nível sólido
   Consultado em 21 de outubro de 2026. Exportações declaradas pelo Laos: 17.098 t (2015) a 42.488 t (2020), 35.887 t e 89,5 milhões de dólares em 2023; parte do Vietnã de 32% (2015) a 72% (2020), 63% em 2023; Tailândia 6.986 t em 2023. Importações declaradas pelo Vietnã vindas do Laos: 10.355 t (2015), 11.190 t (2023).
9. The production and export of Lao coffee in 2018 and the global coffee production situation, Lao Trade Portal, Department of Foreign Trade, Ministério da Indústria e do Comércio, segundo o Ministério da Agricultura e das Florestas, por volta de 2019, https://laotradeportal.gov.la/en-gb/site/display/1702 nível sólido
   Produção de 113.580 t (2014) a 154.435 t (2018), dita “café verde” para 2018; 97.400 ha plantados e 82.980 ha colhidos; Champassak 51.200 ha, Salavan 24.000 ha, Xékong 13.370 ha; onze províncias cafeeiras; exportações de 31.495 t em 2018. Números internos às vezes contraditórios (áreas de 2017 e 2018 idênticas, dois valores para 2018).
10. Laos: Increasingly Sustainable Coffee Production, Agência Francesa de Desenvolvimento, 2021, https://cambodia-kh.afd.fr/en/actualites/laos-increasingly-sustainable nível sólido
    Café introduzido nos anos 1920; projetos PDRPB (1998-2002, arábica e via úmida), PCADR-PAB (associação AGPC de 53 grupos em 2007), PRCC 2 (2010-2015, transformação em cooperativa CPC em 2014), RECoSeL (2017-2021, 21 subprojetos em oito províncias).
11. The Coffee Sector in Lao PDR, Background Information, Maliphone Douangphachanh, Alina Ferrara, Jesse Hanich, Eva Ming, Manivanh Sengphachanh, Yarin Shmerling, Universidade de Berna, 2022, https://www.coffeegame.unibe.ch/unibe/portal/fak_naturwis/micro_coffee nível médio
    Introdução francesa por volta de 1920; Novo Mecanismo Econômico de 1986; nova variedade de arábica difundida nos Bolovens no fim dos anos 1990; área colhida de 50.600 ha (2010) a 93.300 ha (2017) e produção de 46.300 t a 150.800 t segundo o escritório lao de estatística; cooperativas do sul certificadas em agricultura orgânica; bombardeios americanos de 1964 a 1973.
12. Lao coffee brand wins Asian award, Vientiane Times, 2022, https://www.vientianetimes.org.la/freeContent/FreeConten193_Laocoffee. nível médio
    Parte do Vietnã nas exportações de café verde lao, 56% no ano anterior; exportações de 28.320 t (2017) e 31.495 t (2018); dá 77.540 “toneladas” para 2015, valor que corresponde à área colhida publicada pelo ministério.
13. New roadmap adopted to export more Lao coffee to the EU, Nações Unidas na República Democrática Popular Lao, 2021, https://laopdr.un.org/en/135084-new-roadmap-adopted-export-more-lao-co nível sólido
    Roteiro para a exportação lançado em 8 de julho de 2021 com o ITC e a ARISE Plus, alinhado com a estratégia de desenvolvimento do café até 2025; café terceiro produto agrícola exportado; cooperativa Vanmai apoiada pelo UNODC para substituir o ópio.
14. Lao PDR Marks International Coffee & Tea Day 2026: Two Brews, One Journey, Delegação da União Europeia na RDP Lao (Serviço Europeu para a Ação Externa), 2026, https://www.eeas.europa.eu/delegations/lao-pdr/lao-pdr-marks-internati nível sólido
    Declaração da embaixadora da França, 2 de outubro de 2026: o Laos se tornará membro da Organização Internacional do Café em 2027; apoio francês a uma nova estratégia de desenvolvimento do café; ministério agora chamado Ministério da Agricultura e do Meio Ambiente.
15. Coffee Varieties Catalog, World Coffee Research, 2025, https://varieties.worldcoffeeresearch.org/ nível sólido
    Cópia da biblioteca, p. 90: o Laos segue os seis primeiros produtores de canephora (Vietnã, Brasil, Indonésia, Uganda, Índia, Costa do Marfim) entre os dez primeiros mundiais, segundo Abacusbio 2023.