US Roaster Corp
Los tambores de producción, Oklahoma City, Oklahoma, Estados Unidos.
La historia
Dan Jolliff, a quien la casa llama Coffee Dan, nació en el café. Su padre, Dan H. Jolliff, era repartidor de Cain's Coffee, un tostador de Oklahoma City. Jolliff cuenta que tenía seis años el día en que su padre abrió las puertas del camión. El olor decidió el resto. Abre primero su propio negocio de café en Wilson, en el sur del estado, porque quería tostar él mismo. En 1998 entrega las llaves a su hermano y a su padre, y luego funda en Oklahoma City un taller de reparación de tostadoras. Ese origen explica la casa. Una máquina solo se diseña bien después de haber desmontado cientos. El taller sigue, por lo demás, reacondicionando Gothot, Probat, Diedrich, Jabez Burns y San Franciscan. Ocupa el 1530 West Main Street, una antigua fábrica de bicicletas de 1928, unos mil ochocientos metros cuadrados que un edificio vecino ha elevado desde entonces a once mil. El punto de inflexión viene de una subvención de la OCAST, la agencia pública de investigación de Oklahoma, y de la colaboración de los ingenieros de la Oklahoma State University. Esa ayuda financió la Revelation, la máquina de recirculación de calor que dio a conocer el taller fuera del estado.
Lo que fabrica
Todos los modelos publicados son tambores rotativos. Ningún lecho fluidizado, ese proceso en que el grano es llevado en suspensión por un flujo de aire caliente sin tocar nunca una pared. La casa da su razón en sus fichas: un tambor calienta el grano por dos caminos a la vez. El primero es la conducción, el contacto directo del grano con la pared caliente. El segundo es la convección, el aire caliente que atraviesa el tambor y lame el grano. El fabricante escribe que la proporción entre ambos es regulable en la gama Revelation. El calentamiento viene de un quemador de gas, de mezclador venturi en los modelos pequeños y de aire soplado en los grandes, o de resistencias eléctricas industriales. El tambor es de acero inoxidable y el cuerpo tiene doble aislamiento, para que la carrocería se mantenga fría al tacto. La Revelation añade un catalizador, un soporte metálico que hace arder los humos muy por debajo de su temperatura de inflamación. El aire así limpiado, y todavía caliente, vuelve al tambor en lugar de ir a la chimenea. El fabricante precisa que este catalizador retiene los compuestos aromáticos pesados, los que considera responsables de los malos sabores, y deja volver los ligeros.
Los modelos
Dos líneas, más algunas máquinas aparte. La Millennium, a gas o eléctrica, tiene una ficha técnica publicada para los tamaños de 3, 5, 12, 18, 23, 35, 60 y 90 kg por tanda. La serie continúa en 150, 250, 300, 360 y 500 kg, y la página industrial añade un 70 kg sin ficha. El de 12 kg anuncia cuatro tuestes medios por hora y un quemador regulable de 10 000 a 90 000 BTU por hora, valiendo el BTU unos 1 055 julios. Parte de 39 995 dólares. El de 150 kg sube a 800 000 BTU por hora y pesa 6 550 libras, es decir cerca de tres toneladas. El de 300 kg se vende a 698 000 dólares, el de 500 kg a 869 000 dólares. La Revelation, de recirculación, tiene una página por tamaño en 5, 12, 15, 23, 35 y 70 kg, con un Mini Rev de 1 kg salido en 2017. Dos modelos llevan un nombre propio: la F5, cinco libras, es decir 2,3 kg, lanzada en mayo de 2020, y la F-16, dieciséis libras, es decir 7,3 kg. Se añaden tostadoras de muestra de uno o dos barriletes de una libra cada uno, y toda la gama declinada para el haba de cacao, de 5 a 500 kg.
Lo que se gana
La ganancia es térmica, y el fabricante la cifra máquina por máquina. Un tambor ordinario envía sus humos a la poscombustión, el horno anexo que los quema, y luego a la chimenea. El calor se va con ellos. La Revelation devuelve al tambor ese aire limpiado y todavía caliente, y los consumos publicados lo reflejan. La F-16 de 7,3 kg anuncia 30 000 BTU por hora de pico y 20 000 de promedio a plena carga. El Mini Rev de 1 kg anuncia 8 000 BTU de pico y 5 000 de promedio. Enfrente, el Millennium a gas de 5 kg se da para 5 000 a 50 000 BTU, y el de 12 kg para 10 000 a 90 000. Lo totalmente eléctrico prescinde de chimenea: el fabricante escribe que la F-16 eléctrica puede trabajar sin conducto de evacuación. Desde 2025, el Millennium de 300 kg recupera a su vez el calor de su poscombustión.
Lo que se pierde
La recirculación tiene un precio físico. El aire que vuelve al tambor no es aire nuevo. El catalizador retiene los compuestos pesados y devuelve los ligeros, el fabricante lo escribe él mismo. El tostador regula la proporción de aire reciclado, no su composición. Acepta, pues, una atmósfera de tueste elegida por la máquina, allí donde un barrido con aire fresco le dejaba ese ajuste. Un catalizador solo trabaja por encima de su temperatura de activación, de ahí el precalentamiento eléctrico que el fabricante describe en la F5. Mientras está frío, no limpia nada. Por último, todo se construye a mano en Oklahoma City, unas ciento cincuenta máquinas por año en 2021. Los plazos, las piezas y el servicio dependen de un solo taller.