US Roaster Corp
Os tambores de produção, Oklahoma City, Oklahoma, Estados Unidos.
A história
Dan Jolliff, a quem a empresa chama Coffee Dan, nasceu no café. Seu pai, Dan H. Jolliff, era motorista-entregador da Cain's Coffee, um torrefador de Oklahoma City. Jolliff conta que tinha seis anos no dia em que o pai abriu as portas do caminhão. O cheiro decidiu o resto. Ele abre primeiro seu próprio comércio de café em Wilson, no sul do estado, porque queria torrar ele mesmo. Em 1998 entrega as chaves ao irmão e ao pai, depois funda em Oklahoma City uma oficina de reparo de torradores. Essa origem explica a empresa. Só se desenha bem uma máquina depois de ter desmontado centenas. A oficina, aliás, ainda reforma Gothot, Probat, Diedrich, Jabez Burns e San Franciscan. Ocupa o 1530 West Main Street, uma antiga fábrica de bicicletas de 1928, cerca de mil e oitocentos metros quadrados que um prédio vizinho elevou depois a onze mil. A virada vem de um subsídio da OCAST, a agência pública de pesquisa de Oklahoma, e do apoio dos engenheiros da Oklahoma State University. Essa ajuda financiou a Revelation, a máquina de recirculação de calor que deu a conhecer a oficina fora do estado.
O que fabrica
Todos os modelos publicados são tambores rotativos. Nenhum leito fluidizado, esse processo em que o grão é mantido em suspensão por um fluxo de ar quente sem nunca tocar uma parede. A empresa dá sua razão em suas fichas: um tambor aquece o grão por dois caminhos ao mesmo tempo. O primeiro é a condução, o contato direto do grão com a parede quente. O segundo é a convecção, o ar quente que atravessa o tambor e lambe o grão. O fabricante escreve que a dosagem entre os dois é regulável na linha Revelation. O aquecimento vem de um queimador a gás, com misturador venturi nos modelos pequenos e de ar soprado nos grandes, ou de resistências elétricas industriais. O tambor é de aço inoxidável e o corpo é duplamente isolado, para que a carroceria permaneça fria ao toque. A Revelation acrescenta um catalisador, um suporte metálico que faz queimar as fumaças bem abaixo de sua temperatura de inflamação. O ar assim limpo, e ainda quente, volta para o tambor em vez de ir para a chaminé. O fabricante precisa que esse catalisador retém os compostos aromáticos pesados, aqueles que ele considera responsáveis pelos sabores ruins, e deixa voltar os leves.
Os modelos
Duas linhas, mais algumas máquinas à parte. A Millennium, a gás ou elétrica, tem uma ficha técnica publicada para os tamanhos 3, 5, 12, 18, 23, 35, 60 e 90 kg por batelada. A série continua em 150, 250, 300, 360 e 500 kg, e a página industrial acrescenta um de 70 kg sem ficha. O de 12 kg anuncia quatro torras médias por hora e um queimador regulável de 10.000 a 90.000 BTU por hora, valendo o BTU cerca de 1.055 joules. Parte de 39.995 dólares. O de 150 kg sobe a 800.000 BTU por hora e pesa 6.550 libras-peso, ou seja, quase três toneladas. O de 300 kg se vende por 698.000 dólares, o de 500 kg por 869.000 dólares. A Revelation, de recirculação, tem uma página por tamanho em 5, 12, 15, 23, 35 e 70 kg, com um Mini Rev de 1 kg lançado em 2017. Dois modelos levam um nome próprio: a F5, cinco libras-peso, ou seja, 2,3 kg, lançada em maio de 2020, e a F-16, dezesseis libras-peso, ou seja, 7,3 kg. Somam-se torradores de amostra com um ou dois barriletes de uma libra-peso cada um, e toda a linha com versões para a amêndoa de cacau, de 5 a 500 kg.
O que se ganha
O ganho é térmico, e o fabricante o quantifica máquina por máquina. Um tambor comum envia suas fumaças à pós-combustão, o forno anexo que as queima, depois à chaminé. O calor vai embora com elas. A Revelation devolve ao tambor esse ar limpo e ainda quente, e os consumos publicados acompanham. A F-16 de 7,3 kg anuncia 30.000 BTU por hora de pico e 20.000 em média a plena carga. O Mini Rev de 1 kg anuncia 8.000 BTU de pico e 5.000 em média. Em contraste, o Millennium de 5 kg a gás é dado por 5.000 a 50.000 BTU, e o de 12 kg por 10.000 a 90.000. O totalmente elétrico dispensa chaminé: o fabricante escreve que a F-16 elétrica pode funcionar sem duto de exaustão. Desde 2025, o Millennium de 300 kg recupera por sua vez o calor de sua pós-combustão.
O que se perde
A recirculação tem um preço físico. O ar que volta ao tambor não é ar novo. O catalisador retém os compostos pesados e devolve os leves, o fabricante o escreve ele mesmo. O torrefador regula a proporção de ar reciclado, não sua composição. Aceita, portanto, uma atmosfera de torra escolhida pela máquina, onde uma varredura de ar fresco lhe deixava esse ajuste. Um catalisador só trabalha acima de sua temperatura de ativação, daí o pré-aquecimento elétrico que o fabricante descreve na F5. Enquanto está frio, não limpa nada. Por fim, tudo é construído à mão em Oklahoma City, cerca de cento e cinquenta máquinas por ano em 2021. Os prazos, as peças e o serviço dependem de uma única oficina.