Siatec Brasil

La historia

Marcos y Marcelo fundan Siatec Brasil en 2001, en Araraquara, en el estado de São Paulo. No vienen del café sino de la automatización de máquinas. Es ese oficio el que aportan al tueste, y eso explica la forma del catálogo: puestos automatizados en lugar de una tostadora aislada. Su primer producto conocido, por cierto, no es una tostadora. Es la MRE-60, una máquina de reprocessing, es decir, de recuperación. Abre los paquetes de café molido dañados, separa el polvo de su envase y lo devuelve a la producción, sin que una mano lo toque. El problema que resuelve es banal en una fábrica brasileña. Los paquetes reventados se acumulan, y abrirlos con tijeras es lento, sucio y peligroso para el producto. La casa amplía luego su oficio por etapas. En 2005 llegan la consultoría, la asistencia técnica y la actualización de las máquinas existentes, lo que el oficio llama retrofit. El molino automatizado sale en 2013. La tostadora propia no llega hasta 2014, trece años después de la fundación. Los fundadores explican la espera por su rechazo del cilindro giratorio, que juzgaban demasiado desgastante y poco eficaz. La expansión hacia el resto de América Latina comienza en 2020, los silos redondeados salen en 2023. La casa anuncia en 2026 una fábrica de 4 000 m².

Lo que fabrica

Siatec no vende una máquina sola sino los puestos de una fábrica: tostadoras, hogares de combustión, molinos, silos de almacenamiento, máquina de recuperación del café empacado. El hogar, que en Brasil se llama fornalha, es una cámara de combustión separada de la tostadora. El combustible arde allí aparte, y solo los gases calientes llegan al café. La llama no toca nunca, por tanto, el grano, lo que descarta la quemadura de superficie que da una llama desnuda. En cambio, el fabricante no describe ningún intercambiador de calor. Son, por tanto, los propios gases de combustión los que atraviesan el lecho de granos, y no aire limpio calentado detrás de una pared. Este hogar acepta gas natural, gas licuado de petróleo, leña, astillas de madera, briquetas o gasóleo. Está construido de acero al carbono o de acero inoxidable, revestido de ladrillo refractario. Lleva a la salida un colector de partículas de acero inoxidable, destinado a retener el hollín antes de la chimenea, y un extractor que regula la entrada de oxígeno en la cámara. El fabricante lo vende solo, afirmando que se adapta a las tostadoras de cilindro del mercado. La cámara de tueste es descrita por la casa como un lecho fluidizado a presión negativa. El lecho fluidizado designa una masa de granos mantenida en suspensión por una corriente de aire ascendente. Cada grano queda entonces rodeado de aire caliente en lugar de reposar sobre metal caliente. La presión negativa mantiene la cámara por debajo de la presión del taller, de modo que humos y películas salgan hacia la chimenea y no hacia la sala. El molino, por su parte, trabaja con cuchilla y con peneira, palabra portuguesa para el tamiz, con limpieza automática de los tamices en marcha.

Los modelos

El catálogo público cuenta siete puestos, entre ellos dos líneas de tostadoras. La línea Master, presentada como tostadora de alto rendimiento, se anuncia de 100 a 3 600 kg por hora, con dos hogares independientes. Una segunda ficha, titulada tostadora a gas, da tandas de 240, 480 o 720 kg, en 12 a 15 minutos. Eso son cuatro, ocho o doce sacos de 60 kg. El sitio no escribe en ninguna parte que esas dos fichas describan la misma máquina, pero las capacidades concuerdan. La línea Black Gold, destinada al café de especialidad, tuesta 30, 60 o 120 kg por tanda en 12 a 18 minutos, con un solo hogar. La página que lista los productos le da hasta 480 kg por hora. Enfría por aspiración, mediante una bandeja tamiz de gran diámetro y un extractor colocado debajo, que tira del aire frío a través de la capa de granos. Las dos líneas se controlan mediante pantalla táctil y son de acero inoxidable. La Black Gold recibe una pintura epoxi, la línea a gas una pintura de poliuretano. Ambas queman gas natural o gas licuado de petróleo. El fabricante anuncia la compatibilidad con los programas de curvas Artisan y Cropster. El molino MMS existe en tres potencias: 15 CV para 350 kg por hora, 25 CV para 900 kg, 40 CV para 1 500 kg. Eso son aproximadamente 11, 18 y 29 kW. Lleva un separador de piedras, una placa magnética a la entrada y un variador de frecuencia. La MRE-60 procesa hasta 60 paquetes por minuto, de 100, 250 y 500 g, en bolsa tipo almohada, de fondo plano o al vacío, con un solo operador. Los silos se hacen a medida, de acero al carbono o inoxidable, de forma cilíndrica para que el molido no se estanque en los ángulos.

Lo que se gana

La llama arde en un hogar separado, fuera de la cámara. No puede, por tanto, chamuscar la superficie del grano, lo que hace una llama desnuda cuando la carga es demasiado baja. El aire caliente, por su parte, lleva el calor a toda la superficie del grano al mismo tiempo. Es lo que hace aritméticamente sostenible una tanda de 720 kg en 12 minutos: 720 kg en 12 minutos hacen exactamente los 3 600 kg por hora anunciados. En la Black Gold, los 480 kg por hora anunciados corresponden a 120 kg en 15 minutos. Ese valor cae bien dentro del rango de 12 a 18 minutos publicado. La cámara en depresión envía humos y películas hacia la chimenea en lugar de al taller. La película no va, por tanto, a tostarse sobre una pared caliente, que es una verdadera fuente de sabor a humo. Como el hogar acepta la leña, las astillas y las briquetas tanto como el gas, la fábrica se ajusta al combustible más barato del momento sin cambiar de tostadora.

Lo que se pierde

La convección domina, por lo que la conducción ya no marca el grano. Un perfil construido en esta máquina no se transpone a un tambor, donde el metal calienta el café por contacto. La tanda más pequeña de la línea a gas es de 240 kg, es decir, cuatro sacos de 60 kg. Hay que reunir, por tanto, cuatro sacos de un mismo lote para iniciar un tueste, lo que cierra esta línea al microlote. Solo la Black Gold, con 30 kg, baja al tamaño de un lote de especialidad. Un lecho fluidizado exige una velocidad de aire superior a la que pone los granos en suspensión. El caudal de gas por kilo de café es, por tanto, mucho más elevado que en un tambor. Chimenea, ventilación y tratamiento de humos crecen en la misma medida, y el calor que sale por el conducto se pierde por falta de un reciclaje descrito. Como no se describe ningún intercambiador, los gases de combustión atraviesan ellos mismos el lecho de granos. Un fuego mal regulado o leña húmeda ponen, por tanto, su humo en la taza. El fabricante escribe además que el hogar elimina el humo en la cámara de combustión, lo que equivale a reconocer que hay humo que eliminar. Por último, la leña impone un combustible cuya humedad y poder calorífico varían de una entrega a otra. La potencia de entrada no es, por tanto, constante, y la curva debe corregirse sobre la marcha.