Lambert Machine Co.
Os tambores de produção, Battle Creek e depois Marshall, condado de Calhoun, Michigan, Estados Unidos.
A história
Joseph Lambert é um ex-mecânico instalado em Battle Creek, no Michigan. Trabalhou no sanatório de John Harvey Kellogg, onde se procurava alimentar os doentes sem carne. Em meados dos anos 1890 desenvolve um moinho que tritura o amendoim em manteiga. A casa nasce portanto da máquina alimentar, não do café. Em 1897 fabrica e vende em Battle Creek um torrador dito autoportante, do inglês self-contained, isto é, entregue com sua própria fornalha e sua estrutura. Até então, instalar uma máquina de torrar obrigava a construir-lhe um forno de tijolos no local. Essa alvenaria prendia a máquina ao local e impedia deslocá-la. A. P. Grohens se junta a Lambert em 1900. A Lambert Food and Machinery Co. é constituída em 1901, depois reorganizada em 1904. É Grohens quem conduz em seguida os aperfeiçoamentos, e as quatro patentes lidas trazem todas apenas sua assinatura. Em 1901 sai uma das primeiras máquinas a gás ditas de aquecimento indireto, em que a chama não deveria tocar o grão. A fabricação passa a Marshall, a leste de Battle Creek. Em 1913, numa venda judicial, Grohens compra as máquinas e as patentes da Reuter-Jones Manufacturing Co. de Saint Louis. Essa casa vinha do modelo Burns e havia lançado em 1910 um torrador autoportante a gás, o St. Louis Jr. A compra traz portanto de uma só vez um acervo de patentes concorrente. Em janeiro de 1917, a Lambert Machine Co. se apresenta na imprensa profissional como projetista e construtora de suas máquinas. O mesmo anúncio apresenta torradores de café e instalações de manteiga de amendoim.
O que fabrica
Torradores de tambor, aquecidos por dentro. As patentes de Grohens descrevem o princípio em detalhe. Um tambor de chapa gira dentro de uma caixa cilíndrica. Sua parede é furada com orifícios de um oitavo de polegada, ou seja, 3,2 mm, espaçados de três dezesseis avos de polegada e dispostos em quincôncio. No eixo do tambor, um segundo cilindro perfurado, chamado tubo de guarda, gira com ele. O queimador fica dentro desse tubo de guarda. É um tubo cuja metade inferior é fendida e a metade superior fechada, o que envia a chama para baixo. Recebe uma mistura de ar e gás preparada por uma válvula misturadora. O ar vem de um compressor acionado por correia a partir do eixo de comando, o mesmo que faz o tambor girar por engrenagem. O tubo de guarda tem uma função precisa: quebrar a primeira violência da chama para que não queime o grão. Os gases quentes atravessam em seguida a carga pelas perfurações. O calor vai portanto do centro para a parede, e não da parede para o centro como num tambor clássico. O queimador permanece fixo na patente de 1922, enquanto o tubo de guarda gira. A patente de 1923 inverte esse ponto: o queimador gira por sua vez, sobre um tubo de chegada de gás que permanece fixo. A casa constrói também seus resfriadores. Um carrinho de fundo perfurado recebe a batelada, e uma caixa de aspiração colocada embaixo puxa o ar através da camada de café. A patente de resfriador diz por quê: o café sai do tambor a cerca de 400 graus Fahrenheit, ou seja, cerca de 205 graus Celsius, e continua a torrar enquanto não é resfriado. Modelos a carvão ou a coque continuam oferecidos ao lado do gás.
Os modelos
Linha conhecida pela edição de 1922 de Ukers, texto e legendas de pranchas. Economic: conjunto autoportante a carvão ou coque, podendo ser equipado a gás. Reúne o torrador, um resfriador rotativo, uma tremonha elevadora de alimentação e um motor elétrico. Somam-se um despedrador, que retira as pedras, e um removedor de películas, que aspira a película solta do grão. A legenda da prancha o dá para um ou dois sacos, sem precisar o peso do saco. Victory: 600 libras por batelada, ou seja, cerca de 272 kg, aquecimento a gás e comando elétrico, apresentada como lançamento recente em 1922. Lambert Junior: 50 libras, ou seja, cerca de 22,7 kg, conjunto a gás reunindo torra, resfriamento e despedramento, destinado à loja de varejo. Nenhuma linha posterior a 1929 pôde ser estabelecida.
O que se ganha
Aquecer pelo eixo desloca a fonte de calor. A parede do tambor deixa de ser o único ponto quente. O grão que a toca não recebe portanto todo o choque térmico. Os gases atravessam a massa por furos de 3,2 mm espaçados de 4,8 mm. A convecção trabalha assim na espessura da carga, não apenas na superfície. Uma válvula mecânica doseia o ar e o gás numa proporção fixa, portanto o ajuste da chama se reencontra de uma batelada à outra. A frente do tubo de guarda e o fundo do tambor são perfurados. A patente diz por quê: esses furos deixam ver a chama e julgar seu estado durante a torra. Sem alvenaria, a máquina se instala numa loja, o que o modelo Junior de 50 libras explora diretamente.
O que se perde
O queimador é alojado no tambor, portanto o grão recai sobre ele. Grohens passa cinco anos corrigindo a brutalidade dessa chama, em duas patentes. A de 1923 curva os orifícios para lançar a chama no eixo em vez de radialmente, para que o calor já esteja difuso quando alcança as perfurações. A de 1928 cobre o queimador com uma câmara de ar e um revestimento refratário, e diz expressamente por quê: o produto cai sobre o topo do queimador e ali tosta. Um defeito que ocupa duas patentes em cinco anos é um defeito de princípio. O tambor é perfurado, portanto as fumaças de combustão passam no café, apesar da palavra indireto empregada pela casa. O compressor de ar é acionado pelo eixo que faz o tambor girar, portanto a vazão de ar e a velocidade de rotação não se regulam separadamente. Nenhuma das quatro patentes lidas prevê medição da temperatura do grão.