Huntley Manufacturing Co. (Monitor)

La historia

La Huntley Manufacturing Co. es de Silver Creek, en el oeste del estado de Nueva York. Sus propios catálogos imprimen dos fechas en la portada: «Established 1879» e «Incorporated 1896». No viene del café. Su oficio es la clasificación de semillas y granos. Vende con la marca Monitor limpiadoras, separadoras y calibradoras. En los años 1920 su catálogo cubre aún el grano, el arroz, el maní, el tomate, la arveja y la industria conservera. Ese pasado explica lo que sigue. En 1896 aplica el mismo saber hacer al café verde y saca una línea Monitor de limpieza y calibrado. Es Ukers quien fecha esta etapa. La tostadora llega cinco años después, y llega con un hombre. En 1901 la casa contrata a F. T. Holmes, que viene de la Potter-Parlin Co. de Nueva York. Holmes había instalado en ese empleador, en 1893, la primera tostadora a gas de llama directa vista en América. Era una máquina inglesa de Beeston Tupholme, patentada en Inglaterra en 1887. Huntley lanza entonces el Monitor de llama directa. Holmes mejora el principio Tupholme colocando quemadores en los dos extremos del cilindro en lugar de uno solo. Acoda los tubos hacia abajo, para que la llama descienda primero al fondo del cilindro antes de subir hacia la chimenea. Nunca patenta este punto, y Ukers lo señala expresamente. La patente que presenta en 1905 se refiere a otra cosa: el tiro y la separación de la película. El reflejo del clasificador de semillas se reencuentra, pues, en la tostadora. Holmes cede la mitad a la casa. Esta deja más tarde Silver Creek por Brocton, en el mismo condado.

Lo que fabrica

Huntley construye tostadoras de tambor de llama directa, calentadas a gas. Llama directa quiere decir que la llama entra en el cilindro y toca los granos, en lugar de calentar la pared desde fuera. La patente de Holmes describe la máquina pieza por pieza. Los quemadores son atmosféricos, es decir, un tubo mezclador aspira el aire y lo mezcla con el gas antes de la combustión. Proyectan láminas de llama horizontales por los dos extremos abiertos del tambor. Las paletas interiores están inclinadas y alternadas en sentido contrario. El café hace, pues, un vaivén a lo largo mientras vuelve a caer a través de la llama. Las perforaciones del tambor son alargadas y oblicuas respecto del eje, para restregar el grano. Un ventilador aspira el aire exterior hacia el tambor por los dos extremos. Luego tira de los gases calientes hacia afuera a través de las perforaciones, por el espacio entre el tambor y la carcasa. Se lleva de paso el humo y la película, esa fina piel plateada que se desprende del grano durante el tueste. Unas aletas longitudinales fijadas en el exterior del tambor barren ese espacio anular. Empujan la película hacia la boca de aspiración, situada en el costado de la carcasa del lado descendente del tambor. La película cae luego en una cámara de decantación con pantallas desfasadas, que obliga al aire a zigzaguear. Esa cámara se enfría con una doble pared que hay que mantener llena de agua. La patente da las velocidades: 45 a 55 revoluciones por minuto para el tambor, 1 800 a 2 000 para el ventilador. El catálogo baja a 38 revoluciones en el tambor más grande de la gama. La casa sabe también hacer lo contrario: su tostadora de maní y cereales es indirecta, con dos hileras de quemadores debajo del cilindro y por fuera.

Los modelos

El catálogo número 66, impreso en Brocton, muestra tres niveles de gama. Los Monitor número 0 y número 00 son las máquinas pequeñas, hechas para el minorista que tuesta en su tienda. Su capacidad no se lee en el ejemplar consultado. Los Monitor número 1, 2 y 3, en versión Style B, forman un conjunto autónomo. Esta máquina tuesta, enfría y separa las piedras en un solo puesto. Separar las piedras quiere decir apartar las piedras del café, aquí mediante una corriente de aire ascendente que levanta el grano y deja caer la piedra. Las capacidades por tanda van de 25 a 90 libras para el número 1. Pasan a 50 a 200 libras para el número 2, y luego a 60 a 350 libras para el número 3. Eso hace unos 11 a 159 kg. El tiempo de tueste anunciado es de 12 a 17 minutos para el número 1, de 12 a 18 para los números 2 y 3. La fotografía de los números 2 y 3 muestra tres quemadores en el frente. El mismo catálogo anuncia hasta doce quemadores, seis en cada extremo, en los modelos más grandes. El suplemento del catálogo número 64 añade el número 4, llamado Four-Bag, de 600 libras por tanda, unos 272 kg. Se calienta con seis quemadores, repartidos entre el frente y la parte trasera. Cada serie, a la derecha, a la izquierda y en el centro, tiene su propio mando en el tablero. A estas tostadoras se suman enfriadores, separadores de piedras, elevadores de café y granuladores de rodillos. No se encontró ningún catálogo de máquinas de café posterior al de Brocton.

Lo que se gana

La llama entra en el tambor y alcanza el grano. El calor llega por radiación y por el gas caliente, no solo por la pared. El tambor es perforado y abierto, por lo que el grano nunca reposa sobre metal sobrecalentado. No hay cara plana quemada. El catálogo del número 4 describe una lámina de fuego que llena todo el diámetro del cilindro. Ningún grano puede atravesarla sin pasar por dentro, y los granos vuelven a caer separados unos de otros. Las cifras van en ese sentido. Hacen falta 12 a 18 minutos para una tanda de 11 a 159 kg. El consumo anunciado es de 95 a 125 pies cúbicos de gas por saco de 132 libras, es decir, 60 kg. Baja a 85 a 100 pies cúbicos en el número 4, el más grande de la gama. La fuente de calor está dentro de la carga, por lo que una corrección de la llama se siente de inmediato.

Lo que se pierde

La misma llama quema la superficie del grano si la carga es demasiado débil, pues menos granos atraviesan la misma lámina de fuego. El tambor es perforado y abierto por los dos extremos, por lo que el tueste depende enteramente del tiro del ventilador. La cámara de decantación se encuentra en ese recorrido de aire. Sucia, estrangula el tiro y hace variar el calor sin avisar. Su doble pared debe permanecer llena de agua. La patente la prevé para mantener fría la cámara, y una cámara llena de película seca que se calienta se incendia. Los gases de combustión pasan a través del café: un quemador sucio se reencuentra en la taza. Por último, no hay sonda ni curva. El operador juzga con una muestra, tomada por la abertura situada sobre los quemadores. Nada se reproduce de un operador a otro.