Hungerford Co., luego Fraser Manufacturing Co.

La historia

El nombre Hungerford aparece en los registros de patentes estadounidenses antes de la máquina de tostar, pero Ukers se contradice sobre la fecha. Su cronología sitúa ya en 1871 patentes de G. W. Hungerford sobre máquinas para limpiar y pulir el café. Su capítulo sobre los aparatos, en cambio, hace aparecer el nombre solo en 1880 y 1881, a nombre de G. W. y G. S. Hungerford. La tostadora no llega hasta 1882, y esa fecha no tiene nada de casual. La patente de Jabez Burns de 1864 protegía el primer cilindro capaz de vaciarse sin sacarlo del fuego. Acababa de expirar, al cabo de los diecisiete años que la ley estadounidense concedía entonces a una patente. Los Hungerford, padre e hijo, sacan, pues, una máquina cercana a la primera Burns. Chris Abele lanza su Knickerbocker el mismo año y por la misma razón. Seguirá siendo su competidor directo hasta el final. Siguen otras patentes de tostadora a nombre de G. W. Hungerford, entre 1887 y 1889. Ese último año, David Fraser, llegado de Glasgow en 1886, funda la Hungerford Co. y se hace cargo del negocio. La actividad cesa en Nueva York en 1910. Fraser pasa entonces al otro lado del Hudson, a Jersey City, y continúa con el nombre de Fraser Manufacturing Co. La casa se detiene en 1918.

Lo que fabrica

Se suceden dos principios. El primero es el de la máquina de 1882, de la que Ukers no da ninguna descripción propia. Escribe solo que se parece a la primera máquina de Burns, cuyo principio es este. Es un cilindro de hierro cerrado, colocado en un macizo de mampostería sobre un hogar, siendo entonces el carbón el combustible corriente. El calor pasa, pues, sobre todo por conducción, es decir, por contacto directo del grano con la pared caliente. En el interior trabaja un tornillo doble, uno a la derecha y otro a la izquierda, solidario de la carcasa. Reparte el café de un extremo a otro del cilindro durante el tueste. Lo hace también salir a voluntad, sin detener la rotación ni retirar la máquina del fuego. La máquina vendida a partir de 1897 cambia de principio. Se calienta por el centro: el quemador de gas trabaja en medio de la carga, y ya no bajo el tambor. Un cilindro interior de tela metálica, es decir, una malla fina, retiene el grano y le impide caer en la llama. Se desarrolla bajo una patente de Carl H. Duehring, de Hoboken, de 1897. Duehring se la cedió a D. B. Fraser, lo que explica que la máquina se venda con el nombre de Fraser y no con el suyo. Una patente del propio David B. Fraser sigue en 1899, con una patente de enfriador el mismo año.

Los modelos

La gama no está establecida, y no se documenta ninguna capacidad en kilos por tanda. Esto es lo que atestiguan los registros citados por Ukers, y nada más. Patentes de máquinas para limpiar y pulir el café en 1871. Patentes de máquinas para limpiar, restregar y pulir en 1880 y 1881. Una tostadora en 1882, dada como cercana a la primera máquina de Burns. Otras patentes de tostadora a nombre de G. W. Hungerford, entre 1887 y 1889. Por último, la máquina a gas calentada por el centro, puesta en el mercado a partir de 1897, y un enfriador patentado en 1899. El índice de Ukers clasifica esa máquina a gas entre las tostadoras de uso mayorista, y no entre las máquinas de muestras ni entre las domésticas. Es el único indicio de escala disponible sobre esta casa. No se encontró ningún nombre comercial de modelo.

Lo que se gana

El calentamiento por el centro acorta el recorrido del calor. El quemador trabaja en medio de la carga, y el lecho de granos recibe el calor por toda la superficie de la malla. Un tambor calentado por debajo solo lo intercambia por la porción de pared que el lecho llega a tocar. El gas se regula con la llave y responde en el segundo, mientras que un fuego de carbón tarda varios minutos en subir o en caer. La malla mantiene, por último, el café fuera de la llama, de modo que no se producen las quemaduras puntuales de la llama directa.

Lo que se pierde

Una malla no es una pared. La película plateada, esa fina piel que se desprende del grano durante el tueste, atraviesa la tela y cae sobre el quemador, donde se quema. La tela se ensucia, y una tela sucia ya no deja pasar el mismo calor de una tanda a la siguiente. La radiación de una llama central es muy desigual. La capa de granos pegada a la malla recibe mucha más que la apoyada contra la envoltura exterior. Todo descansa entonces en la agitación, es decir, en una carga llena y una rotación regular, a falta de lo cual nada corrige esa diferencia.