Hungerford Co., depois Fraser Manufacturing Co.

A história

O nome Hungerford aparece nos registros de patentes americanos antes da máquina de torrar, mas Ukers se contradiz quanto à data. Sua cronologia coloca já em 1871 patentes de G. W. Hungerford sobre máquinas de limpar e polir café. Seu capítulo sobre os aparelhos, esse, faz o nome aparecer somente em 1880 e 1881, em nome de G. W. e G. S. Hungerford. O torrador só vem em 1882, e essa data não tem nada de acaso. A patente de Jabez Burns de 1864 protegia o primeiro cilindro capaz de se esvaziar sem ser retirado do fogo. Ela acabava de expirar, ao fim dos dezessete anos que a lei americana concedia então a uma patente. Os Hungerford, pai e filho, lançam portanto uma máquina próxima da primeira Burns. Chris Abele lança sua Knickerbocker no mesmo ano e pelo mesmo motivo. Ele continuará seu concorrente direto até o fim. Outras patentes de torrador se seguem em nome de G. W. Hungerford, entre 1887 e 1889. Nesse último ano, David Fraser, chegado de Glasgow em 1886, funda a Hungerford Co. e assume o negócio. A atividade cessa em Nova York em 1910. Fraser passa então para o outro lado do Hudson, em Jersey City, e continua sob o nome Fraser Manufacturing Co. A casa encerra em 1918.

O que fabrica

Dois princípios se sucedem. O primeiro é o da máquina de 1882, da qual Ukers não dá nenhuma descrição própria. Ele escreve apenas que ela se parece com a primeira máquina de Burns, cujo princípio é este. É um cilindro de ferro fechado, posto num maciço de alvenaria sobre um fogo, sendo o carvão então o combustível corrente. O calor passa portanto sobretudo por condução, isto é, por contato direto do grão com a parede quente. No interior trabalha uma rosca dupla, uma à direita e uma à esquerda, solidária com o casco. Ela distribui o café de uma ponta à outra do cilindro durante a torra. Faz também com que saia à vontade, sem parar a rotação nem retirar a máquina do fogo. A máquina vendida a partir de 1897 muda de princípio. É aquecida pelo centro: o queimador a gás trabalha no meio da carga, e não mais sob o tambor. Um cilindro interior de tela metálica, isto é, uma grade fina, retém o grão e o impede de cair na chama. Ela é desenvolvida sob uma patente de Carl H. Duehring, de Hoboken, em 1897. Duehring a cedeu a D. B. Fraser, o que explica que a máquina seja vendida sob o nome de Fraser e não sob o seu. Uma patente do próprio David B. Fraser se segue em 1899, com uma patente de resfriador no mesmo ano.

Os modelos

A linha não está estabelecida, e nenhuma capacidade em quilos por batelada é documentada. Eis o que os registros citados por Ukers atestam, e nada mais. Patentes de máquinas de limpar e polir café em 1871. Patentes de máquinas de limpar, esfregar e polir em 1880 e 1881. Um torrador em 1882, dado como próximo da primeira máquina de Burns. Outras patentes de torrador em nome de G. W. Hungerford, entre 1887 e 1889. Por fim a máquina a gás aquecida pelo centro, lançada no mercado a partir de 1897, e um resfriador patenteado em 1899. O índice de Ukers classifica essa máquina a gás entre os torradores de atacado, e não entre as máquinas de amostra nem entre as domésticas. É o único indício de escala disponível sobre essa casa. Nenhum nome comercial de modelo foi encontrado.

O que se ganha

O aquecimento pelo centro encurta o trajeto do calor. O queimador trabalha no meio da carga, e o leito de grãos recebe o calor por toda a superfície da grade. Um tambor aquecido por baixo só o troca pela porção de parede que o leito vem tocar. O gás se regula na torneira e responde em um segundo, enquanto um fogo de carvão leva vários minutos para subir ou cair. A grade mantém por fim o café fora da chama, de modo que as queimaduras pontuais da chama direta não se produzem.

O que se perde

Uma grade não é uma parede. A película prateada, essa fina pele que se solta do grão durante a torra, atravessa a tela e cai sobre o queimador, onde queima. A tela se suja, e uma tela suja não deixa mais passar o mesmo calor de uma batelada à seguinte. A radiação de uma chama central é muito desigual. A camada de grãos colada na grade recebe muito mais do que a encostada no casco externo. Tudo repousa então na agitação, portanto numa carga cheia e numa rotação regular, sem o que nada corrige essa diferença.