Huky (taller de Kuanho Li)
Las máquinas de mesa y de mostrador, Taiwán.
La historia
Huky no es una empresa, es un hombre. Kuanho Li es taiwanés, mecánico ajustador, antiguo profesor de trabajos manuales jubilado. Trabaja sin razón social y sin sitio web. Una dirección de correo electrónico hace las veces de vitrina, y la máquina sale de Taiwán en unos diez días. Algunas piezas mecanizadas se subcontratan a un taller de control numérico, es decir, a máquinas herramienta controladas por computadora. Ensambla todo lo demás él mismo, lo que le deja la libertad de aceptar modificaciones a pedido. Una placa numerada con la mención «Hand Made» está atornillada en el frente. El primer modelo conocido es el Huky 300, ya a la venta cuando un foro estadounidense lo señala en diciembre de 2008. El Huky 500 le sucede: un video lo muestra en diciembre de 2009, y un cliente sitúa el cambio en marzo de 2010. Una prueba publicada en enero de 2012 señala que entonces lleva unos seis años construyéndolos. Desde 2014, un revendedor de Nueva York lo distribuye en el mundo y mantiene existencias. Eso cambia la vida de la máquina: sale del solo boca a boca de los foros, y se compra sin escribir a Taiwán.
Lo que fabrica
Un solo tipo de máquina: un tambor de mesa de 500 g, desprovisto de toda resistencia calefactora. El calor viene de un hornillo de gas colocado debajo, butano o propano, que no está integrado en el aparato. El fabricante lo vendía como accesorio, y el distribuidor lo suministra hoy en su kit. Es, pues, una tostadora calentada a la llama, reducida a la escala de la mesa de trabajo. El tambor es de acero inoxidable 304 de 2,5 mm de espesor y 130 mm de diámetro, montado sobre rodamientos de cerámica. Existe en dos versiones, y esa elección decide el modo de calentamiento. Perforado, deja que los gases calientes del quemador atraviesen la chapa y toquen el grano: es llama directa. Cerrado, solo transmite el calor de su pared, es decir, conducción. Una compuerta situada en la parte trasera regula la exposición del tambor a la radiación del quemador. Un ventilador de seis pulgadas, dado para 230 pies cúbicos por minuto, asegura el tiro de los humos durante el tueste. Un segundo ventilador, con su propia bandeja de rejilla, enfría el grano a la salida. El frente recibe una cuchara de muestreo, un termómetro analógico y dos sondas, una en el grano, otra en el aire del tambor. Una tercera sonda, colocada en los humos, sigue siendo una opción de pago. Una tanda dura de ocho a quince minutos.
Los modelos
Huky 300: primer modelo, atestiguado antes de diciembre de 2008 y abandonado hacia 2010. No se encontró su ficha técnica, por lo que su capacidad queda por establecer. Huky 500: 0,5 kg por tanda. La ficha del fabricante difundida en 2011 anuncia 150 a 500 g, y su tarifa de 2016 anuncia 75 a 560 g. El distribuidor actual retiene 500 g como máximo y 150 g en carga de muestra. Una prueba publicada retiene 330 g como la carga más cómoda. La máquina pesa 6 kg y cabe en 40 x 19 x 35 cm, lo que explica que se coloque sobre una mesa de trabajo. Huky 500T: misma capacidad, frente y tubería distintos. Un tubo en T separa allí la chimenea de carga del conducto de extracción, que el 500 reunía en un solo embudo. Había que mover ese embudo entre dos tandas, de ahí el rediseño. Existe un kit de conversión del 500 al 500T: frente, tubo en T, codo con collarín de madera, 383 dólares en 2026. Tarifa de taller en 2016: 1 078 dólares por el 500, 1 180 por el 500T, 99 por el hornillo infrarrojo. En 2026, el kit completo distribuido en Estados Unidos va de 3 005 a 3 564 dólares. La diferencia viene del juego de sondas elegido, termopares o sondas de resistencia.
Lo que se gana
El gas entrega lo que una toma eléctrica no puede dar. Un hornillo portátil suministra unos 9 000 BTU por hora. El BTU por hora es la unidad de potencia térmica empleada por los fabricantes de quemadores, y 9 000 equivalen a 2,6 kW. Una tostadora eléctrica conectada a 110 voltios se limita, en cambio, a cerca de 1,8 kW. Una carga de 500 g dispone, pues, de potencia en reserva, y la subida no necesita refuerzo. La llama reacciona en el segundo, sin la inercia de una resistencia. El tambor de 2,5 mm conserva suficiente masa para no seguir cada sacudida del quemador. Por último, la elección del tambor, perforado o cerrado, fija el modo de calentamiento antes incluso del primer perfil.
Lo que se pierde
El quemador no está diseñado con la máquina, y eso se paga. Un cartucho de butano se enfría al vaciarse, su presión de vapor cae, y la potencia baja en pleno tueste. El hornillo infrarrojo original ofrece solo tres posiciones. Afinar exige añadir una válvula de aguja, que dosifica el gas a hilo, y un manómetro para leer la presión. El tambor perforado quema la superficie del grano si la carga es débil. Seis kilos sin aislante siguen la temperatura de la habitación, por lo que hay que estabilizar el aparato entre dos tandas. Nada está automatizado. La extracción sopla dentro de la habitación mientras no se lleve hacia afuera.