Bendig Maquinaria S.A.
Los tambores de producción, Gravilias de Desamparados, San José, Costa Rica.
La historia
La casa no lleva el nombre de su fundador. Nace en 1954 del esfuerzo de Gustavo Haeberle, con un objetivo declarado: desarrollar maquinaria industrial para el procesamiento del café. En 1974, Rodolfo Bendig Müller asume la dirección. Prosigue el desarrollo de las máquinas y abre la exportación. Es su nombre el que queda en el rótulo. Entre 1980 y 1982, sus hijos Hugo y Rodolfo se unen a él. El negocio se constituye en sociedad anónima en 1986. El tueste llega tarde, y ese es el segundo hecho que hay que retener. El Tostamat TT-120 se lanza en 1988, treinta y cuatro años después de la fundación. El grueso del catálogo está en otra parte, en el procesamiento húmedo, el que separa la pulpa del fruto y lava el grano: despulpadoras, separadores, lavadoras, secadoras. A ello se suman las trilladoras, que retiran del grano seco su pergamino, esa envoltura de papel pegada a él. En noviembre de 1999, la casa declara setenta y dos empleados, entre ellos una oficina técnica de cinco personas con dos ingenieros. Exporta entonces más del setenta por ciento de su producción, lo que explica que publique su sitio en inglés antes de publicarlo en español. Rodolfo Bendig figura allí como jefe de producción. El ingeniero Rodolfo Bendig González preside hoy la compañía y asume su dirección general.
Lo que fabrica
Concibe, fabrica e instala ella misma, en su propio taller de más de dos mil quinientos metros cuadrados cubiertos. Toda la cadena del café pasa por allí, de la despulpadora al molino, es decir más de cien equipos diferentes según la casa. En cuanto al tueste, el principio no es el mismo de una línea a otra. Para la línea Tostamat TT, el fabricante escribe que el tueste se hace por flujo de aire. Para los TT-80 y TT-120, lo dice con todas las letras: entrega del calor por convección. La convección es el transporte de calor por un fluido en movimiento, aquí el aire calentado con gas licuado de petróleo. No es, por tanto, la llama la que toca el tambor, sino el aire que ella ha calentado. Para las líneas TD, TE y TAC, no se escribe nada semejante. El pequeño ECO funciona de otro modo: unas resistencias eléctricas o un quemador de gas calientan su cámara de tueste. Las piezas en contacto con el grano se dan en acero inoxidable, enfriador incluido. Un ciclón separa la película y los humos: es una cámara donde el aire gira y deposita lo que transporta. Los TT-80 y TT-120 llevan dos. El quemador del TT-5 y el de la línea TD están certificados por los Underwriters Laboratories, el organismo estadounidense de ensayos de seguridad. El sitio inglés de 1998 ya daba los quemadores Tostamat como UL listed, lo que cuenta porque la casa exporta.
Los modelos
El número del modelo da la carga en kilos por tanda. Laboratorio: el TP-2, dos cilindros de 120 gramos de café verde cada uno, montado sobre una tabla de madera. El fabricante anuncia también una versión de tres cilindros, que no nombra. El ECO 500 va de 120 a 2 000 gramos según su tabla de tueste. Mostrador y pequeño tueste: la línea TE, de la cual aparece un TE-12 en un testimonio de cliente. Vienen luego el TAC-5 y el Tostamat TT-5, ambos dados de 2 a 5,5 kilos. Producción: el TD-10, de 10 a 15 kilos por tanda, es decir 40 a 60 kilos por hora. Siguen los TD-30, TD-60 y TD-100. Del lado Tostamat: el TT-20, dado a 120 libras por hora, luego los TT-45, TT-80, TT-120 y TT-180. El TT-120 fue el primer modelo lanzado al mercado, en 1988. El sitio inglés de 1998 mostraba cinco tamaños de Tostamat: 5, 15, 30, 80 y 120 kilos por tanda. El TT-15 ha desaparecido del catálogo desde entonces. Se suma la TNT-120, una instalación para el café tostado con azúcar, donde el azúcar se carameliza sobre el grano durante el tueste. La casa lista también una tostadora de cacao, con un horno y un quebrantador para el mismo grano. Monta por último instalaciones completas de 40 a 400 kilos por hora. Las construye en torno a un TD-10, un TT-20, un TT-45, un TT-80 o un TT-120.
Lo que se gana
En la línea Tostamat, el calor pasa por el aire, no por la chapa. Un tambor de llama directa tuesta primero los granos que tocan la pared. Aquí el aire caliente atraviesa toda la masa, de modo que la diferencia entre el grano del borde y el del centro se reduce. Los tiempos anunciados van en ese sentido. A igual carga, de 2 a 5,5 kilos, el Tostamat TT-5 requiere de 10 a 12 minutos. El TAC-5, que el fabricante no da como de tueste por flujo de aire, requiere de 25 a 30. El enfriador del TT-20 lleva la tanda a frío en cuatro minutos, de modo que el tueste se detiene rápido en lugar de continuar en el montón. El acero inoxidable en contacto con el grano impide que una calamina, esa costra de óxido que se forma sobre el acero calentado, se desprenda en la tanda.
Lo que se pierde
El aire tiene su propia inercia. Hay que calentarlo antes de que caliente el grano, de modo que una corrección en el quemador llega más tarde que en un tambor de llama directa. El único punto de medición que el fabricante nombra es la temperatura de los gases, en el TD-10. En otras partes escribe termómetro o termorregulador digital, sin decir qué mide el instrumento. No se documenta ninguna sonda de masa ni ningún registro de curva, de modo que la repetibilidad depende del operario. El fabricante no publica ni dimensiones, ni consumo de gas, ni flujo de aire, de modo que un proyecto de taller no puede dimensionarse con sus páginas. Por último, los 5 caballos de fuerza del TD-10 en monofásico 110 voltios superan los treinta amperios, es decir un circuito dedicado.