Ambex Coffee Roasters & Grinders

La historia

La casa nace de un exilio. En diciembre de 1992, la familia Haveric llega a Clearwater, en Florida, tras huir de la guerra de Bosnia. Abre primero un café, con pocos medios. El relato de la casa dice el giro en una frase: lo que les gustaba del día no era el mostrador, era la tostadora de la trastienda. En 1994, el taller pasa por delante del café, y Ambex empieza a construir máquinas. La casa afirma que esa primera máquina sigue funcionando, en Dakota del Sur. El negocio se ha mantenido pequeño y ha pasado a la segunda generación: Nedim, hijo de Amer Haveric e ingeniero, trabaja hoy a su lado. Es Amer Haveric quien contesta el teléfono de la empresa, y la casa lo convierte en argumento. Eso cambia algo para el comprador: nadie se interpone entre él y quien montó su máquina. La razón social, Ambex Coffee Roasters & Grinders, Inc., figura en el sitio del fabricante. No se pudo consultar ningún registro oficial para decir en qué fecha fue registrada.

Lo que fabrica

Un solo tipo de máquina: la tostadora de tambor, calentada a gas, natural o propano. El tambor es un cilindro horizontal giratorio, calentado por debajo. Transmite al grano el calor de su metal tanto como el del aire que remueve. El cuerpo de acero se fabrica en calderería en Turquía, país que el fabricante presenta como el origen de este oficio. La calderería es el trabajo de dar forma a chapas gruesas, por laminado, plegado y soldadura. Todo lo demás viene de proveedores estadounidenses: motores, rampa de gas, cableado, mandos y sondas de temperatura. La rampa de gas es el conjunto de válvulas y seguridades que llevan el gas al quemador. El montaje se hace en Clearwater. El taller posee su propia fresadora de control numérico y su cabina de soldadura. Mecaniza así en el lugar las piezas que ningún catálogo vende, lo que cuenta sobre todo para reparar una máquina antigua. La regla de la casa es que ninguna máquina sale sin haber tostado una tanda de verdad, y no una simple prueba de rotación. Los mandos registran la temperatura del grano y la del aire. Se leen desde Artisan o Cropster por Modbus RTU en puerto USB, con un controlador serie por instalar. Modbus es un protocolo industrial de diálogo entre autómatas, abierto y documentado. Por eso un programa de terceros puede leer la máquina sin pedirle nada al fabricante.

Los modelos

Nueve modelos, todos llamados YM seguido de la capacidad por tanda en kilos. La gama de taller va del YM-2 al YM-15, con el YM-5 y el YM-10 entre ambos. La gama de producción abarca el YM-30, el YM-60 y el YM-90. El YM-120 y el YM-240 cierran la marcha. Se publican ocho fichas técnicas que dan cifras aprovechables. El BTU por hora es la unidad de calor anglosajona que aún se emplea para dimensionar los quemadores de gas. El YM-2 tuesta 2,2 kg y pesa 125 libras, es decir 57 kg, para 20 000 BTU por hora, es decir 5,9 kW. El YM-5 tuesta 5 kg y pesa 425 libras, es decir 193 kg, para 50 000 BTU por hora, es decir 14,7 kW. El YM-10 pesa 595 libras, es decir 270 kg, para 75 000 BTU por hora, es decir 22 kW. El YM-15 pesa 720 libras, es decir 327 kg, para 100 000 BTU por hora. El YM-30 pesa 1 750 libras, es decir 794 kg, para 180 000 BTU por hora. El YM-60 pesa 2 100 libras, es decir 953 kg, para 330 000 BTU por hora. El YM-90 pesa 2 600 libras, es decir 1 179 kg, para 380 000 BTU por hora. El YM-120 pesa 3 000 libras, es decir 1 361 kg, para 450 000 BTU por hora, es decir 132 kW. El YM-240 es el único sin ficha técnica: se vende bajo presupuesto. El fabricante anuncia para él tandas de un cuarto de tonelada, sin decir cuál. El YM-5 se conecta a un enchufe ordinario, en 120 V y 15 amperios, con cable y clavija. El YM-2 solo consume 4 amperios, lo que queda dentro de los límites de un circuito doméstico. Ambex vende también máquinas de segunda mano, recuperadas y reacondicionadas en su taller, con garantía de un año. No las repinta, para que el comprador vea su estado real. La documentación de Artisan solo cubre cuatro modelos: YM-2, YM-5, YM-10 y YM-15.

Lo que se gana

El tambor es pesado para lo que tuesta: 26 kg de máquina por kilo de café en el YM-2, 39 en el YM-5, 27 en el YM-10. Esta masa de metal almacena el calor y lo devuelve a la carga siguiente. Es ella la que hace creíbles las cinco tandas por hora anunciadas hasta el YM-15, es decir un ciclo de doce minutos. El quemador también es generoso en los tamaños pequeños. El YM-5 dispone de 10 000 BTU por hora y por kilo de café, es decir cerca de 3 kW por kilo. Una potencia tan alta por kilo deja margen: el operario puede relanzar una subida que se aplasta. El gas aporta todo el calor, así que la electricidad solo sirve para los motores y los mandos. La instalación sigue siendo ligera en los tamaños pequeños: 4 amperios en el YM-2, un simple cable en el YM-5, nada de trifásico antes del YM-30. Por último, Modbus es un protocolo abierto, y ni Artisan ni Cropster pertenecen al fabricante. Los datos de tueste no quedan, pues, prisioneros de un programa propio.

Lo que se pierde

El metal que estabiliza la carga también retrasa la corrección. Una bajada de gas tarda en verse en la sonda, porque el tambor aún devuelve el calor que ha tomado. El control de la velocidad del tambor y el de la extracción de aire son opciones, no el equipamiento de serie. En una máquina estándar, la única palanca viva durante el tueste es, por tanto, el gas. El tostador suele tener tres palancas, el gas, el aire y la velocidad del tambor, y aquí le faltan dos. La parte convectiva no se regula, y es ella la que trabaja la superficie del grano. Los mandos registran el perfil, pero no se anuncia ninguna función de reproducción ni de automatización. La repetibilidad descansa por tanto enteramente en el operario. La potencia por kilo se desploma con el tamaño: 10 000 BTU por hora y por kilo en el YM-5, 3 750 en el YM-120. El fabricante baja además de cinco a cuatro tandas por hora a partir del YM-30, es decir quince minutos de ciclo. Una máquina Ambex grande tiene, pues, menos margen, por kilo de café, que una pequeña. El salto del YM-60 al YM-90 es el más brusco: 50 por ciento más de café por 15 por ciento más de quemador. Por último, no se publica ningún esquema de calentamiento, lo que impide toda comparación pieza por pieza con otro fabricante.