A. J. Deer Co. (gama Royal)
Los tambores de producción, Buffalo y luego Hornell, estado de Nueva York, Estados Unidos.
La historia
La casa nace del molino, no de la tostadora. En 1905, en Buffalo, vende sus molinos eléctricos Royal directamente a los minoristas, a plazos, es decir pagaderos en cuotas escalonadas. Hasta entonces, un molino de tienda pasaba por un mayorista de ferretería. Ukers escribe en 1922 que esta venta directa trastocó la costumbre. La razón es simple. El tendero que no podía pagar al contado se equipaba por fin. Esta decisión comercial dejó su huella en el organigrama. Levi G. Robbins pasa quince años en la casa como jefe de publicidad, jefe de cobranzas, luego director de ventas y vicepresidente. Una firma que vende a crédito necesita a alguien que cobre las cuotas. No inventa su tostadora, la compra. Joseph C. Prims, de Battle Creek, en Míchigan, hace patentar en 1908 un cilindro acanalado que cede a su propia J. C. Prims Machinery Company. A. J. Deer retoma la máquina en 1909 y la relanza con el nombre de Royal. Prims se instala luego en Hornell, donde la casa está establecida a más tardar en marzo de 1910. Sigue patentando allí para ella, desde el perfeccionamiento de 1915 hasta las rebanadoras de los años veinte. El taller no vive solo del café. Se le conceden cuatro patentes de rebanadora entre enero de 1922 y enero de 1923, firmadas por tres hombres distintos. La casa también rueda películas publicitarias, y Ukers la sitúa entre las primeras del café en haberse dedicado a ello. No sobrevive a la Gran Depresión. En 1935, un compendio biográfico del condado de Steuben presenta a la Royal Electric Fixture Corporation como la sustituta de la A. J. Deer Co. Robbins la preside entonces.
Lo que fabrica
Tostadoras de tienda de tambor horizontal, calentadas a gas o a carbón, destinadas al minorista que tuesta por sí mismo. La patente Prims de 1908 describe un cilindro de chapa, y no de fundición. Sus acanaladuras, es decir sus ondulaciones en hueco y en relieve, están dispuestas en espiral. Unas paletas transportadoras se fijan en series superpuestas a lo largo de sus aristas. Otras paletas, también en espiral, están montadas en el interior de las primeras. Esta geometría no se limita a voltear el grano. Lo empuja a lo largo del cilindro. El grano circula así en lugar de deslizarse como una alfombra contra la misma chapa. La segunda patente, obtenida en 1915 y cedida a la casa, no toca el tambor. Trata del aire. Una sola turbina atiende tres conductos, y una válvula rotativa conecta solo uno a la vez cerrando los otros. En un mueble de mostrador, el espacio y el precio solo permiten un ventilador. Ukers escribe además que en 1922 las máquinas para minoristas enfrían por aspiración, en una bandeja pegada a la tostadora. La casa no vivía solo de la tostadora. Construía en el mismo taller molinos eléctricos y rebanadoras, todos vendidos bajo la marca Royal. También suministró tostadoras para maní. Un ejemplar registrado en una guía de antigüedades lleva la marca de la Planter's Nut and Chocolate Company. Tiene un tambor de cobre sobre un bastidor de fundición.
Los modelos
La especificación de la época se lee en Ukers. La patente Prims apunta allí a una máquina para minoristas de 50 a 130 libras, es decir de 23 a 59 kg. Ukers sitúa además las tostadoras para minoristas de su tiempo entre 10 y 300 libras, es decir de 4,5 a 136 kg. Se vendían de 300 a 1 500 dólares según el tamaño. Cuenta ocho centavos de gas por cada cien libras tostadas, y diez centavos si la fuerza motriz es eléctrica. Una tanda requería alrededor de media hora. La propia gama Royal está numerada, y ya no se construye nada de ella desde la desaparición de la casa. Las capacidades que siguen provienen de máquinas restauradas y puestas de nuevo a la venta por un corredor estadounidense, no de un catálogo de la época. Royal n.º 1: unos 4,5 kg por tanda, es decir 10 libras, fundición ornamentada, indicada tanto para el café como para el maní. Royal n.º 4: unos 7 kg, es decir 15 libras, ejemplares fechados por el vendedor de 1911 a 1914 aproximadamente. Royal n.º 5: unos 9 kg, es decir 20 libras. Royal n.º 6: unos 30 kg, es decir 66 libras. Estas cuatro cifras no coinciden con las 50 a 130 libras de la patente. Véase la zona de sombra. En septiembre de 2026, ese mismo corredor pedía de 10 000 a 15 000 dólares por un Royal restaurado.
Lo que se gana
El calentamiento es directo: la llama trabaja bajo el tambor, sin intercambiador intermedio que amortigüe el fuego. La respuesta es por tanto inmediata, y una subida se corrige en pocos segundos. Ukers describe el gesto correspondiente. Cuando el grano empieza a crepitar, se baja la llama para que el calor llegue al corazón del grano sin quemar la superficie. Al final, se apaga casi del todo. Las acanaladuras en espiral y sus paletas empujan la carga a lo largo del cilindro. Ninguna cara del grano queda así pegada contra el mismo punto de chapa caliente. La turbina única y su válvula rotativa evitan instalar un ventilador por función. Eso es lo que permite hacer varias operaciones en un solo bastidor de mostrador. La mecánica sigue siendo simple, y por eso estas máquinas vuelven a funcionar un siglo después, una vez equipadas con válvulas de gas modernas y una sonda conectada a Cropster o Artisan.
Lo que se pierde
La llama desnuda quema la superficie del grano si la carga es demasiado baja o la subida demasiado viva. Nada recicla el aire. Ukers plantea en 1922 este desecho como el verdadero límite del tueste en tienda. El vapor, el humo y la película deben salir al exterior sin molestar al vecindario ni crear un riesgo de incendio. Eso es lo que impedía entonces al minorista equiparse con una tostadora tan fácilmente como con un molino o una rebanadora. Una normativa urbana moderna lo acepta aún menos, a falta de poscombustión, es decir de un segundo quemador que vuelve a quemar los humos. El manejo es enteramente manual. No hay sonda de temperatura. El operario toma muestras con el trier, la cuchara hueca que saca unos granos fuera del tambor, y compara el color con una muestra tipo. Por eso los restauradores le injertan un regulador PID. Como una tanda requiere alrededor de media hora, el volumen horario sigue siendo bajo. Por último, el fabricante murió en los años treinta. No hay repuestos originales ni servicio técnico, y el corredor señala él mismo que ninguna instrucción acompaña a las máquinas que vende.