A. J. Deer Co. (linha Royal)
Os tambores de produção, Buffalo e depois Hornell, estado de Nova York, Estados Unidos.
A história
A casa nasce do moedor, não do torrador. Em 1905, em Buffalo, ela vende seus moedores elétricos Royal diretamente aos varejistas, a prazo, isto é, pagáveis em prestações escalonadas. Até então, um moedor de loja passava por um atacadista de ferragens. Ukers escreve em 1922 que essa venda direta revolucionou o costume. A razão é simples. O dono de mercearia que não podia pagar à vista finalmente se equipava. Essa escolha comercial deixou seu rastro no organograma. Levi G. Robbins passa quinze anos na casa como chefe de publicidade, chefe de cobrança, depois diretor de vendas e vice-presidente. Uma firma que vende a crédito precisa de alguém para receber as prestações. Ela não inventa seu torrador, ela o compra. Joseph C. Prims, de Battle Creek, no Michigan, patenteia em 1908 um cilindro canelado que cede à sua própria J. C. Prims Machinery Company. A. J. Deer retoma a máquina em 1909 e a relança com o nome de Royal. Prims se instala em seguida em Hornell, onde a casa está estabelecida o mais tardar em março de 1910. Ele continua a patentear ali para ela, do aperfeiçoamento de 1915 às fatiadoras dos anos vinte. A oficina não vive só de café. Quatro patentes de fatiadora lhe são concedidas entre janeiro de 1922 e janeiro de 1923, assinadas por três homens diferentes. A casa também roda filmes publicitários, e Ukers a coloca entre as primeiras do café a ter aderido a isso. Ela não sobrevive à Grande Depressão. Em 1935, um compêndio biográfico do condado de Steuben apresenta a Royal Electric Fixture Corporation como a sucessora da A. J. Deer Co. Robbins a preside então.
O que fabrica
Torradores de loja de tambor horizontal, aquecidos a gás ou a carvão, destinados ao varejista que torra ele mesmo. A patente Prims de 1908 descreve um cilindro de chapa, e não de ferro fundido. Suas caneluras, isto é, suas ondulações em côncavo e em relevo, são dispostas em espiral. Palhetas transportadoras se fixam em séries sobrepostas ao longo de suas arestas. Outras palhetas, também em espiral, são montadas por dentro das primeiras. Essa geometria não se contenta em revirar o grão. Ela o empurra ao longo do cilindro. O grão circula, portanto, em vez de deslizar em tapete contra a mesma chapa. A segunda patente, obtida em 1915 e cedida à casa, não toca o tambor. Ela trata do ar. Uma única turbina atende três dutos, e uma válvula rotativa liga apenas um de cada vez, fechando os outros. Num móvel de balcão, o espaço e o preço só permitem um ventilador. Ukers escreve aliás que em 1922 as máquinas de varejo resfriam por aspiração, numa bandeja acoplada ao torrador. A casa não vivia só do torrador. Construía na mesma oficina moedores elétricos e fatiadoras, todos vendidos sob a marca Royal. Também forneceu torradores de amendoim. Um exemplar recenseado num guia de antiquários traz a marca da Planter's Nut and Chocolate Company. Tem um tambor de cobre sobre uma estrutura de ferro fundido.
Os modelos
A especificação da época se lê em Ukers. A patente Prims visa ali uma máquina de varejo de 50 a 130 libras-peso, ou seja, 23 a 59 kg. Ukers situa por outro lado os torradores de varejo de seu tempo entre 10 e 300 libras-peso, ou seja, 4,5 a 136 kg. Vendiam-se de 300 a 1.500 dólares conforme o tamanho. Ele conta oito centavos de gás por cem libras-peso torradas, e dez centavos se a força motriz é elétrica. Uma batelada levava cerca de meia hora. A linha Royal em si é numerada, e nada mais é construído desde o desaparecimento da casa. As capacidades abaixo vêm de máquinas restauradas e postas à venda por um corretor americano, não de um catálogo da época. Royal n.º 1: cerca de 4,5 kg por batelada, ou seja, 10 libras-peso, ferro fundido ornamentado, dado tanto para café quanto para amendoim. Royal n.º 4: cerca de 7 kg, ou seja, 15 libras-peso, exemplares datados pelo vendedor de por volta de 1911 a 1914. Royal n.º 5: cerca de 9 kg, ou seja, 20 libras-peso. Royal n.º 6: cerca de 30 kg, ou seja, 66 libras-peso. Esses quatro números não coincidem com as 50 a 130 libras-peso da patente. Ver a zona de sombra. Em setembro de 2026, esse mesmo corretor pedia de 10.000 a 15.000 dólares por um Royal restaurado.
O que se ganha
O aquecimento é direto: a chama trabalha sob o tambor, sem trocador intermediário para amortecer o fogo. A resposta é, portanto, imediata, e uma subida se corrige em poucos segundos. Ukers descreve o gesto correspondente. Quando o grão começa a estalar, baixa-se a chama para que o calor chegue ao coração do grão sem queimar a superfície. No fim do percurso, quase se apaga. As caneluras em espiral e suas palhetas empurram a carga ao longo do cilindro. Nenhuma face do grão fica, portanto, colada ao mesmo ponto de chapa quente. A turbina única e sua válvula rotativa evitam instalar um ventilador por função. É o que permite reunir várias operações numa única estrutura de balcão. A mecânica permanece simples, e é por isso que essas máquinas voltam a funcionar um século depois, uma vez equipadas com válvulas de gás modernas e uma sonda ligada ao Cropster ou ao Artisan.
O que se perde
A chama nua queima a superfície do grão se a carga é pequena demais ou a subida é muito viva. Nada recicla o ar. Ukers coloca em 1922 essa emissão como o verdadeiro limite da torra em loja. O vapor, a fumaça e a película devem sair para fora sem incomodar a vizinhança nem criar risco de incêndio. Era isso que impedia então o varejista de se equipar com um torrador tão facilmente quanto com um moedor ou uma fatiadora. Uma regulamentação urbana moderna o aceita menos ainda, por falta de pós-combustão, isto é, de um segundo queimador que requeima as fumaças. A condução é inteiramente manual. Não há sonda de temperatura. O operador retira amostras com o provador, a colher côncava que traz alguns grãos para fora do tambor, e compara a cor com uma amostra de referência. É por isso mesmo que os restauradores enxertam nela um regulador PID. Como uma batelada leva cerca de meia hora, a vazão continua baixa. Por fim, o fabricante morreu nos anos trinta. Sem peça de reposição original, sem assistência técnica, e o corretor assinala ele mesmo que nenhum manual acompanha as máquinas que vende.