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    A secagem mecânica

    A secagem.

    O PROCESSO EM MOVIMENTO

    O que se regula num secador mecânico?

    Inicie a cena ou escolha uma etapa. A animação simplifica o mecanismo; o texto que segue traz os detalhes e as referências disponíveis.

    Aquecer o ar sem tocar o grão

    O café se destina ao consumo humano: a Cenicafé exige combustão externa e um trocador de calor, para que os gases do forno nunca toquem os grãos: a fumaça sai pela chaminé. O ar de secagem não ultrapassa 50 °C nem 15 % de umidade relativa.

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    1. Aquecer o ar sem tocar o grãoO café se destina ao consumo humano: a Cenicafé exige combustão externa e um trocador de calor, para que os gases do forno nunca toquem os grãos: a fumaça sai pela chaminé. O ar de secagem não ultrapassa 50 °C nem 15 % de umidade relativa.
    2. Empurrar o ar através da camadaUma massa de pergaminho deixa 45 % de vazio entre os grãos e oferece 780 metros quadrados de superfície por metro cúbico: um trocador quase ideal. A Cenicafé recomenda 25 metros cúbicos de ar por minuto e por metro cúbico de café. O ar entra sob o piso perfurado: a face de entrada recebe o ar mais quente e mais seco, seca primeiro, a face de saída permanece úmida.
    3. Inverter o fluxoO sentido do ar se inverte a cada 6 a 12 horas até a umidade desejada: ele entra então por cima da camada. Num secador de três andares, inverte-se quando a câmara está entre 14 e 16 %. Sem inversão, obtêm-se dois cafés diferentes no mesmo silo.
    4. Ou fazer o café girarA guardiola, nome do guatemalteco que a patenteia em 1872, faz o café girar num tambor perfurado, a três ou quatro voltas por minuto, atravessado por um ar de 40 a 60 °C que chega pelo eixo oco. Nenhum grão fica muito tempo no mesmo lugar: o endurecimento superficial recua.
    5. Olhar a amêndoa, terminar com ar ambienteO operador retira uma amostra, descasca e olha: uma amêndoa verde-azulada escura não está seca. Perto de 10 a 12 %, apaga-se a fornalha e sopra-se ar ambiente, que recupera o calor armazenado e evita sobressecar as camadas externas. Um ensaio peruano não encontra nenhuma diferença em xícara entre 30 e 60 °C.

    Para reter: A secagem mecânica não é em si uma penalidade: o que prejudica a xícara é uma máquina mal conduzida, um ar quente ou seco demais, um fluxo não invertido, uma fumaça em contato com o grão.

    Na história: Ukers relata em 1922 secadores mantidos entre 65 e 85 °C, bem acima do teto atual.

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    FamíliaA secagem
    Também chamadosecado mecánico, secagem mecânica, guardiola, secadora tipo guardiola, secador rotatório, secador rotativo, silo-secador, secador estacionario, secador de capa estática, secador de fluxo cruzado, secador de coluna, secador de dos pisos, secador de tres pisos, secador de ar quente. Duas precisões de vocabulário. “Guardiola” não é uma marca viva, mas um nome que se tornou genérico: designa hoje todo secador de tambor rotativo para café. “Secador estático” e “silo-secador” designam a mesma família, aquela em que a massa não se move e é o ar que a atravessa.

    Onde se pratica

    Em toda parte onde o volume excede o que uma área de secagem pode absorver, e em toda parte onde a colheita cai na estação das chuvas. São as duas razões de ser do processo, e não têm nada a ver com a busca de qualidade.

    A Colômbia dá a formulação mais nítida porque a quantificou. A Cenicafé sustenta que a secagem com as energias do sol e do ar é viável para pequenos fluxos, na prática as fazendas que produzem menos de 12,5 toneladas, ou seja, 1.000 arrobas de café em pergaminho seco por ano. Acima disso, seriam necessários uma superfície de secagem, um equipamento e uma mão de obra tais que o investimento se torna desarrazoado, e isso sob o risco de perder em qualidade pela lentidão do processo. O instituto acrescenta uma observação que explica tudo: a colheita coincide geralmente com a estação das chuvas, de modo que a secagem solar ali é lenta.

    O Brasil seca em secador rotativo, sozinho ou após uma passagem em terraço, no Campo das Vertentes e na Alta Mogiana notadamente. A América Central construiu toda a sua mecanização em torno do secador rotativo (guardiola, em espanhol). A Indonésia e a Tailândia trabalham com secadores rotativos e ensaios em camada fina. O Peru publica desde pouco cinéticas de secagem em estufa de convecção forçada.

    A história é antiga e precisa, e se lê em Ukers. O nome mais familiar aos plantadores em matéria de equipamento de plantação é Guardiola: aparece no registro cronológico em 1872, quando J. Guardiola, de Chocolá, na Guatemala, obtém várias patentes americanas sobre máquinas de despolpar e de secar café. Desde então, escreve Ukers, “Guardiola” designa um tipo determinado de máquina de secar rotativa, fabricada, uma vez expirada a patente de origem, por praticamente todos os grandes construtores de equipamento de plantação. José Guardiola obtém outras patentes americanas sobre descascadores em 1886. Um rival aparece em 1891, R. F. E. O'Krassa, de Antigua, na Guatemala, cujo secador é construído sobre o mesmo princípio mas difere no detalhe e seca sua carga em algumas horas a menos.

    Um último ponto situa o processo em seu país mais bem documentado. Em 2008, a Cenicafé relata que apenas 2 por cento das propriedades colombianas secavam em secador mecânico. Esse processo é, portanto, em número de fazendas, minoritário até onde é antigo, quantificado e ensinado. Não é minoritário em volume, e nenhuma estatística consultada separa os dois.

    Tambor de secagem cilíndrico ligado por um duto a uma fornalha de tijolo cuja porta é visível.
    Secador de café O'Krassa acoplado a uma fornalha de fogo diretoWilliam H. Ukers, All About Coffee, 1922 · Domínio público

    O princípio

    O princípio é banal: força-se ar aquecido através de uma massa de café. As razões pelas quais esse ar tem a temperatura limitada é que fazem o interesse da ficha, e é preciso tomá-las uma a uma, porque não têm a mesma solidez.

    Antes disso, uma observação de geometria explica por que a coisa funciona tão bem. A Cenicafé mede no café em pergaminho um espaço intergranular uniforme e amplo, correspondendo a cerca de 45 por cento do volume total, o que deixa o ar passar sem excesso de potência mecânica, e uma superfície de grão de cerca de 780 metros quadrados por metro cúbico de café em pergaminho. Uma massa de café é, portanto, um trocador térmico quase ideal: muita superfície, muito vazio, pouca resistência. É por isso que um secador de café não precisa nem de altas pressões nem de altas temperaturas.

    Primeira razão do teto, a mais sólida: o grão é uma semente viva. Secar é fazê-lo sofrer um estresse hídrico, e além de certo ponto suas membranas celulares cedem. O dano se mede, e por dois métodos convergentes. A condutividade elétrica do exsudato sobe, porque um grão cujas membranas cederam libera seus eletrólitos na água em que é imerso. A lixiviação de potássio sobe pela mesma razão. A literatura brasileira de pós-colheita, que emprega esses dois indicadores há muito tempo, estabelece duas coisas: a condutividade elétrica e a lixiviação de potássio aumentam com a temperatura de secagem qualquer que seja o modo de preparo, e as notas sensoriais mais altas acompanham os valores mais baixos desses dois indicadores. O teto protege, portanto, uma integridade física mensurável, e não apenas uma impressão de provador.

    Segunda razão: a química dos precursores. Acima de 50 graus, os ácidos clorogênicos e os precursores de aromas voláteis se degradam, com as consequências relatadas de acidez reduzida, equilíbrio amargo deslocado e perda de complexidade aromática. Essa razão é coerente e repousa numa revisão de síntese; não vem acompanhada, no que foi lido, de um ensaio que tenha isolado essa degradação com um painel.

    Terceira razão: a física da transferência. A água deve primeiro migrar do miolo do grão para sua superfície, depois evaporar. Passadas as primeiras horas, é a migração interna que limita tudo. Se se força a evaporação de superfície mais depressa do que a difusão interna consegue acompanhar, as camadas externas do grão se contraem e endurecem, formando uma crosta que aprisiona a água restante: é o endurecimento superficial, ou case hardening. O lote parece seco ao toque sem estar, a umidade reaparece depois no saco, e os mofos recomeçam. O revolvimento contínuo do secador de tambor reduz esse risco em relação aos silos estáticos e aos secadores de fluxo cruzado, porque nenhum grão permanece ali muito tempo exposto à mesma condição.

    A essas três razões se acrescenta um caso particular que não depende da temperatura do ar mas da da massa. Um lote carregado de frutos imaturos não deve ver sua massa ultrapassar 30 graus, pois um aquecimento excessivo nesses frutos produz os defeitos chamados verde-escuro e preto-verde, da classificação brasileira. O Codex enuncia o mesmo mecanismo à sua maneira: um ar de entrada quente demais sobre frutos imaturos produz grãos pretos, e faz disso o segundo defeito da secagem mecânica depois da sobressecagem.

    É preciso agora dizer o que fragiliza esse teto, porque é o ponto mais interessante do dossiê e quase sempre calado.

    O primeiro elemento é histórico. Ukers relata em 1922 que uma temperatura de 65 a 85 graus centígrados é mantida durante a secagem nas máquinas de sua época, ar quente, vapor ou calor elétrico confundidos. Pode-se supor que ele fala do ar e não da massa, e que a qualidade produzida não era a que o mercado de especiais espera hoje. Resta que a prática dominante de uma indústria inteira se manteve, durante décadas, trinta graus acima do teto atual.

    O segundo é contemporâneo e mais constrangedor. Um ensaio peruano publicado em 2026 secou Caturra a quatro temperaturas constantes, 30, 40, 50 e 60 graus, em estufas de convecção forçada, com umidade relativa mantida em torno de 60 por cento, de 45 por cento de umidade inicial até 12 por cento. As durações obtidas acompanham a temperatura: 52 horas a 30 graus, 34 a 40, 30 a 50, 20 a 60. As notas de degustação, essas, não acompanham nada: 83,21 pontos a 30 graus, 83,50 a 40, 83,60 a 50 e 83,26 a 60, sem diferença estatisticamente significativa entre os quatro. Os autores concluem que a temperatura de secagem, na faixa avaliada, não afeta significativamente a qualidade sensorial, e recomendam mesmo assim trabalhar entre 40 e 50 graus como equilíbrio entre eficiência e preservação. Esse ensaio não refuta o teto, mas mostra que, no ponto exato em que o ofício o traça, ninguém o viu produzir efeito.

    O terceiro elemento é o que substitui utilmente o teto, e é o verdadeiro princípio desta ficha. Não é só a temperatura que conta, é a velocidade de secagem, e a temperatura é apenas um dos dois determinantes dela. Borém e seus colaboradores cruzaram em 2018 três temperaturas de bulbo seco, 35, 40 e 45 graus, com três temperaturas de ponto de orvalho, 2,6, 10,8 e 16,2 graus. O ponto de orvalho é a temperatura em que o ar se torna saturado: quanto mais baixo, mais seco o ar, mais depressa ele puxa a água do grão. O resultado é duplo e instrutivo. A 35 graus de bulbo seco, a qualidade da bebida diminuía à medida que o ponto de orvalho diminuía, isto é, à medida que a velocidade de secagem aumentava. A 45 graus, a qualidade diminuía nos dois extremos, tanto a 2,6 quanto a 16,2 graus de ponto de orvalho. Em outras palavras, um ar morno mas muito seco prejudica um café que um ar mais quente e mais úmido não teria prejudicado, e um ar quente o penaliza tanto quando é seco demais quanto quando é úmido demais. Um secador que exibe apenas sua temperatura diz, portanto, só metade do que faz.

    O passo a passo

    A vazão de ar é o primeiro ajuste, e precede a temperatura. A Cenicafé recomenda para a secagem do café em pergaminho em camada estática 25 metros cúbicos por minuto e por metro cúbico de café depositado no secador. Essa mesma vazão se exprime em três equivalências úteis: 66 metros cúbicos por minuto e por tonelada de café em pergaminho seco, 20 metros cúbicos por minuto e por metro quadrado quando a camada total tem 0,8 metro, e 10 por metro quadrado quando tem 0,4 metro. O instituto precisa que é melhor empregar as duas primeiras, relativas ao volume ou à massa, porque permanecem constantes qualquer que seja a carga.

    A razão desse ajuste é dada com a mesma clareza. Se o ar é insuficiente, o tempo de secagem se alonga e os grãos apresentam fortes heterogeneidades de umidade final. Se a vazão excede largamente o necessário, consome-se mais energia nos ventiladores e mais energia térmica para aquecer o ar, o que pesa no custo sem trazer nada. A tabela de dimensionamento da Cenicafé dá os pares correspondentes: 80 metros cúbicos por minuto sob 6,2 centímetros de coluna de água para 2 cavalos, 120 para 3 cavalos, 160 para 5 cavalos, conforme a capacidade anual da fazenda.

    O secador estático sem câmara de pré-secagem é o mais simples. Compreende apenas a câmara de secagem, nele se empregam espessuras de camada de até 40 centímetros, o ar quente entra por cima, e o sentido do fluxo deve ser invertido periodicamente a cada 6 a 12 horas até a umidade final desejada. A inversão não é um refinamento: numa camada atravessada por um fluxo constante, a face de entrada recebe o ar mais quente e mais seco e seca primeiro, a face de saída recebe um ar já carregado de umidade e permanece molhada. Sem inversão, obtêm-se dois cafés diferentes no mesmo silo.

    O silo-secador Cenicafé acrescenta uma segunda câmara, posta ao lado da primeira, uma servindo à secagem e a outra à pré-secagem quando são operadas em conjunto. Faz-se passar ali uma vazão de 20 metros cúbicos por minuto e por metro quadrado através de duas camadas de 0,4 metro cada uma, o ar de secagem não devendo ultrapassar 50 graus. Uma série de alçapões retangulares permite mudar o sentido do fluxo entre as duas câmaras, secar numa só ou nas duas, com ou sem pré-secagem. As capacidades vão de 60 arrobas, ou seja, 750 quilos, a 500 arrobas, ou seja, 6.250 quilos de café em pergaminho seco.

    O secador de dois andares põe a câmara de pré-secagem acima da câmara de secagem: o ar que sai da câmara baixa sobe e pré-seca a carga do alto. Quando o grão de baixo está pronto, retira-se e desce-se por gravidade o de cima. No momento dessa transferência, inverte-se cuidadosamente a ordem das camadas à mão, de modo que as camadas mais secas e mais quentes fiquem no alto e as mais frias e úmidas embaixo. É um gesto que a máquina não faz e que o operador deve fazer.

    O secador de três andares é a forma mais difundida nas médias propriedades colombianas. As capacidades vão de 12 a 500 arrobas de pergaminho seco, as espessuras de camada variam entre 0,1 e 0,3 metro, e a temperatura do ar deve ser de 50 graus para obter durações totais de 20 a 24 horas quando a umidade final se situa entre 11 e 16 por cento. Em marcha contínua, uma camada sai a cada 8 horas. A inversão do fluxo na câmara de secagem se faz quando a umidade ali está entre 14 e 16 por cento; certos pequenos secadores trazem para isso uma placa metálica deslizante que obstrui a passagem do ar.

    O secador de tambor rotativo trabalha de outro modo. O café gira num cilindro perfurado atravessado por ar quente, a três ou quatro voltas por minuto, de modo que nenhum grão permanece muito tempo no mesmo lugar. Ukers já descrevia o princípio em 1922: a máquina se parece com o cilindro de um torrador, é feita de chapas de aço perfuradas e é sustentada por um eixo oco por onde passa o ar quente. O revolvimento contínuo limita o endurecimento superficial e impede os grãos de grudarem entre si, o que importa nos naturais e nos honey, ainda carregados de mucilagem. A revisão de síntese de 2026 dá para essa família 40 a 60 graus de ar sobre o pergaminho, e um pouco menos sobre a cereja, com permanências que vão de alguns minutos a algumas horas conforme o projeto. A documentação profissional centro-americana adverte que, acima de cerca de 45 graus sobre o pergaminho, corre-se o risco de endurecer a camada externa do grão e de aprisionar nela a umidade residual.

    O secador de fluxo cruzado envia o ar lateralmente através de uma coluna em movimento, entre 45 e 65 graus, por 24 a 48 horas. Todas as máquinas somadas, a mesma revisão dá 24 a 72 horas conforme a carga, a umidade de partida e o projeto.

    O combustível é o ponto que a maioria das fichas esquece e que decide o gosto do lote. A Cenicafé é categórica: sendo o café um produto destinado ao consumo humano, é preciso evitar o contato direto dos gases de combustão com os grãos, e a crença de que a combustão a gás e a coque seria “limpa” é falsa. É falsa por uma razão precisa: a combustão do gás natural ou do propano só é aproximadamente completa se o gás e o ar estão na proporção correta, o que é difícil de garantir na prática porque a quantidade de oxigênio varia com a altitude e com o estado dos queimadores. A combustão do coque libera enxofre, o qual dá ácido sulfúrico na presença de umidade, e o efeito se observa na corrosão acelerada das peças metálicas das unidades que o empregam. O carvão mineral granulado, queimado em equipamentos de alimentação automática, é apresentado como excelente alternativa acima de 120 arrobas de capacidade estática, com consumo médio observado de 3,5 quilos por arroba de pergaminho seco e boa regulação de temperatura. Os custos publicados em 2000, em pesos colombianos por arroba de pergaminho seco, valem como relação mais do que como valor: 220,47 para o carvão, 758 para o propano em combustão direta, que a Cenicafé não recomenda, e 1.474 para o diesel à razão de 0,7 galão por arroba. A conclusão prática é um trocador de calor e uma combustão externa, o que a Cenicafé pede explicitamente.

    O fim da secagem se julga pela cor da amêndoa. O operador retira uma amostra, descasca e olha. Um grão ainda úmido é de um verde-azulado escuro, o que a Cenicafé chama de grano flojo. Quando a amostra não mostra mais nenhum, o operador para. A prática é segura do ponto de vista da eliminação dos granos flojos, mas o instituto assinala com franqueza o reverso: ela leva a uma secagem excessiva das camadas mais externas, por exposição prolongada ao ar de secagem a 50 graus. A alternativa proposta é simples e custa zero: fornecer ar ambiente quando o grão se aproxima da cor verde característica correspondente a 10 a 12 por cento, o que recupera o calor já armazenado no sistema e nos próprios grãos.

    O que isso dá na xícara

    O que é medido em comparação direta vem de um ensaio brasileiro de 2025 já explorado em outro ponto deste site, e é preciso lembrar sua conclusão porque ela vai contra a intuição do mercado. O secador dedicado prevalece sobre a via solar tradicional, sem ser infalível. No Campo das Vertentes ultrapassa a barra dos 80 pontos da escala da Specialty Coffee Association no início e no meio da colheita, 81 e depois 80, e cai abaixo no fim da colheita, no mesmo nível da via tradicional. Na Alta Mogiana mantém 80 pontos qualquer que seja a data, onde a via tradicional fica abaixo. O mesmo ensaio relata que o secador dedicado reduz a população de fungos filamentosos em 38 por cento na Alta Mogiana e em 44 por cento no Campo das Vertentes, e que nenhuma amostra ultrapassou o limiar de detecção do kit de ocratoxina A, fixado em 2,5 microgramas por quilo.

    O que é medido sobre a própria temperatura foi dado mais acima e merece ser repetido aqui, porque é o resultado mais incômodo do dossiê: o ensaio peruano de 2026 não encontra nenhuma diferença sensorial significativa entre 30, 40, 50 e 60 graus, os quatro tratamentos ficando entre 83,21 e 83,60 pontos. Todos permanecem acima de 83, portanto na categoria especial.

    O que é medido sobre a velocidade é a contribuição do ensaio de Borém em 2018, e ele dá a nuance que falta aos dois anteriores: a qualidade depende da interação entre a temperatura de bulbo seco e o ponto de orvalho, isto é, entre o calor e a secura do ar. Uma secagem conduzida a 35 graus com um ar muito seco perde em qualidade; uma secagem conduzida a 45 graus perde em qualidade nas duas pontas.

    O que é medido sobre a cinética, enfim, dá as ordens de grandeza práticas. Um ensaio de laboratório indonésio em secador rotativo mantido a 60 graus, com regulação do ventilador, dá 270 minutos para 1 quilo a 11,28 por cento de umidade final, 330 minutos para 2 quilos a 9,92 por cento, e 450 minutos para 3 quilos a 10,92 por cento. Um protocolo colombiano acompanhado por espectroscopia no infravermelho próximo corre muito mais devagar: 40 graus, uma agitação de 35 segundos a cada hora, até 10 a 12 por cento.

    A síntese é, portanto, a seguinte, e é preciso formulá-la com precisão porque contradiz um preconceito difundido. A secagem mecânica não é em si uma penalidade de qualidade. É mais rápida, mais regular, mais segura do ponto de vista sanitário, e o único ensaio comparativo publicado a dá vencedora contra o sol. O que penaliza a xícara não é a máquina, é uma máquina mal conduzida: um ar quente demais, um ar seco demais, uma vazão insuficiente, um fluxo não invertido, um combustível em contato com o grão, um fim de ciclo que sobresseca as camadas externas. Cada um desses seis pontos tem um ajuste, e cada um custa menos que a perda que evita.

    O que dá errado

    A sobressecagem é o primeiro defeito da secagem mecânica, e o Codex faz dela explicitamente o mais comum, com sua consequência direta: uma perda de peso, portanto uma perda de renda. A Cenicafé dá o mecanismo e a amplitude. Os grãos das partes externas da camada podem chegar a 6 a 7 por cento de umidade, porque recebem o ar mais quente e mais seco, a 50 graus e no máximo 15 por cento de umidade relativa, enquanto os grãos das zonas interiores recebem primeiro um ar mais frio e mais úmido. Nas últimas horas do processo, a temperatura e a umidade relativa do ar no meio da camada ultrapassam 40 graus e 40 por cento. A secagem é, portanto, rápida nas faces externas e lenta no centro, e é no centro que o operador concentra sua atenção, o que é ao mesmo tempo razoável e caro.

    A heterogeneidade é o segundo, e é a razão de ser da inversão de fluxo. A Cenicafé mostrou já em 1985 que inverter o sentido do fluxo melhora a uniformidade da umidade final. Um lote saído de um secador não invertido não se recupera: a dispersão das umidades individuais permanece, mesmo que a média do lote esteja certa, e é essa dispersão que faz as torras desiguais.

    O endurecimento superficial é o terceiro. As camadas externas do grão endurecem e aprisionam a água. Suas consequências são descritas pela revisão de 2026: fissuras internas no armazenamento ou na torra, torra heterogênea, uniformidade de xícara degradada. Nenhuma velocidade de secagem nem nenhum gradiente de temperatura além dos quais ele se forma no café foi encontrado quantificado.

    Os defeitos de cor são o quarto, e têm nomes. O cristalizado é um grão cinza-azulado, frágil e quebradiço, atribuído a temperaturas de secagem acima de 50 graus. O descolorido e o mofado lhe são associados pela Cenicafé, que liga esses três defeitos ao emprego da combustão direta e a uma temperatura elevada demais. O preto-verde e o verde-escuro vêm de um ar de entrada quente demais sobre frutos imaturos.

    O gosto de fumaça e o gosto químico são o quinto, e vêm do contato dos gases de combustão com o café. São irrecuperáveis: nada a jusante tira um cheiro de fumaça de um café verde. É por isso que a Cenicafé pede secadores de combustão externa e trocadores de calor, e que recusa a combustão direta a propano.

    O sexto risco é o momento do calor mais que seu nível. A literatura recente observa que temperaturas elevadas depois do estágio de meia-secagem são desfavoráveis aos atributos sensoriais. O mesmo grau aplicado no início, quando a água livre abunda e a evaporação resfria a massa, e aplicado no fim, quando ela não a resfria mais, não produz o mesmo efeito. Um secador conduzido com ponto de ajuste constante não faz, portanto, a mesma coisa com o grão durante toda a sua marcha.

    O sétimo é econômico e diz respeito à própria instalação. O calor se paga, e a tabela colombiana de 2000 dá uma relação de um para seis entre o carvão mineral e o diesel para a mesma quantidade de café. Um secador mal isolado, uma vazão superdimensionada ou uma combustão mal regulada deslocam o custo da secagem a ponto de tornar o investimento desfavorável, o que é o primeiro motivo pelo qual um produtor desiste dele.

    O oitavo, enfim, não é um risco da secagem mas sua evitação, e a Cenicafé o trata como o mais grave de todos. A comercialização do café úmido, isto é, a venda do lavado não seco a um terceiro, aumentou de forma preocupante. É descrita como um modo de comercialização de alto risco porque o início da secagem ali é excessivamente retardado: é comum que o café não comece a secar antes de quarenta e oito horas depois do início da fermentação, momento em que a qualidade da bebida começa a se deteriorar rapidamente. A perda econômica se soma, e é calculável. O fator de conversão mais empregado é 2,0, isto é, paga-se ao produtor a metade do peso de seu café lavado. Para as umidades normais, 48 a 52 por cento, o produtor perde entre 8 e 17 por cento do peso de seu café; se vende a 40 por cento de umidade, portanto “seco de água”, perde 34,8 por cento; se vende mais úmido que o normal, a 56 por cento, ganha 1,1 por cento. A conclusão que o instituto dirige ao produtor é sem ambiguidade: secar seu café é rentável, e vender úmido faz perder dinheiro ao mesmo tempo em que favorece defeitos que prejudicam a qualidade do café colombiano.

    Os pontos de referência

    • Espaço intergranular de uma massa de café em pergaminhocerca de 45 por cento do volume total
    • Superfície dos grãos por unidade de volumecerca de 780 metros quadrados por metro cúbico de café em pergaminho
    • Limiar acima do qual a Cenicafé orienta para a secagem mecânica12,5 toneladas, ou seja, 1.000 arrobas de pergaminho seco por ano
    • Vazão de ar recomendada em camada estática25 metros cúbicos por minuto e por metro cúbico de café
    • Equivalências da mesma vazão66 por minuto e por tonelada de pergaminho seco; 20 por minuto e por metro quadrado para uma camada de 0,8 metro; 10 para uma camada de 0,4 metro
    • Ventiladores correspondentes80 metros cúbicos por minuto sob 6,2 centímetros de coluna de água para 2 cavalos, 120 para 3 cavalos, 160 para 5 cavalos
    • Temperatura máxima do ar de secagem segundo a Cenicafé50 graus
    • Umidade relativa desse ar na entradano máximo 15 por cento
    • Temperatura e umidade relativa no meio da camada nas últimas horassuperiores a 40 graus e 40 por cento
    • Periodicidade da inversão do sentido do fluxoa cada 6 a 12 horas
    • Espessura de camada, secador estático sem pré-secagematé 40 centímetros
    • Silo-secador Cenicaféduas câmaras de 0,4 metro, 20 metros cúbicos por minuto e por metro quadrado, capacidade de 60 arrobas (750 kg) a 500 arrobas (6.250 kg)
    • Secador de três andarescamadas de 0,1 a 0,3 metro, ar a 50 graus, 20 a 24 horas para uma umidade final de 11 a 16 por cento, uma camada saindo a cada 8 horas em marcha contínua
    • Umidade em que inverter o fluxo na câmara de secagem14 a 16 por cento
    • Secador de tambor3 a 4 voltas por minuto, ar de 40 a 60 graus sobre o pergaminho
    • Secador de fluxo cruzado45 a 65 graus, 24 a 48 horas
    • Duração, todas as máquinas somadas24 a 72 horas
    • Umidade das camadas externas em caso de sobressecagem6 a 7 por cento
    • Consumo de carvão mineral granulado3,5 quilos por arroba de pergaminho seco
    • Custos de combustível publicados em 2000, em pesos por arroba de pergaminho secocarvão 220,47; propano em combustão direta 758; diesel 1.474 à razão de 0,7 galão por arroba
    • Temperaturas de secagem comparadas em ensaio peruano 2026 e notas obtidas30 graus 83,21 pontos; 40 graus 83,50; 50 graus 83,60; 60 graus 83,26; nenhuma diferença significativa
    • Durações correspondentes, mesmo ensaio52 horas a 30 graus, 34 a 40, 30 a 50, 20 a 60
    • Plano do ensaio de Borém 2018bulbo seco 35, 40 e 45 graus cruzados com ponto de orvalho 2,6, 10,8 e 16,2 graus
    • Temperatura mantida nos secadores descritos por Ukers em 192265 a 85 graus
    • Parte das propriedades colombianas que secavam em secador mecânico em 20082 por cento
    • Perda de peso na venda de pergaminho úmido, fator de conversão 2,08 a 17 por cento a 48-52 por cento de umidade, 34,8 por cento a 40 por cento
    Zona de sombraUma correção deve ser feita antes de qualquer outra coisa, porque diz respeito a uma afirmação deste site. A ficha dedicada aos terreiros suspensos escreve em sua zona de sombra que uma referência atribuída a Roa-Mejía e ao Avance Técnico n.º 282 da Cenicafé “não se encontra no acervo da Cenicafé, nem sob este título nem sob este número”, e retira quatro números que trazia, entre eles a vazão de 25 metros cúbicos por minuto, a inversão de fluxo a cada 6 a 12 horas, o teto de 50 graus e a sobressecagem das camadas externas a 6 ou 7 por cento. Esse documento existe. Traz o número 282, a data de dezembro de 2000, o ISSN 0120-0178 e o DOI 10.38141/10779/0282, e seu texto integral foi lido para a presente ficha. Os quatro números retirados figuram nele todos os quatro. O que se havia passado foi uma indisponibilidade de servidor num dado dia, registrada como inexistência. A distinção não é de forma: uma pane expira, uma inexistência permanece escrita. Dito isso, os servidores da Cenicafé também não responderam durante este trabalho, e a Cartilla cafetera n.º 21 dedicada à secagem não pôde ser lida. O que vem da Cenicafé nesta ficha provém do Avance Técnico 282 e de artigos publicados por seus pesquisadores em revistas internacionais, não do conjunto de sua documentação. O teto de 50 graus é um valor de manejo, e é preciso dizê-lo claramente porque é o número mais repetido do ofício. É adotado pela Cenicafé, retomado pela revisão de síntese de 2026, transmitido pela divulgação técnica brasileira sob a forma de um teto de massa a 40 graus. Nenhum ensaio consultado estabelece que seja a temperatura em que um dano começa. O ensaio peruano de 2026 não encontra nenhuma diferença sensorial significativa entre 30 e 60 graus, e a prática dominante de 1922 se mantinha entre 65 e 85 graus. O teto é provavelmente uma boa regra de prudência; não é um limiar medido. O próprio ensaio peruano tem limites que é preciso nomear antes de usá-lo. Foi conduzido em estufas de laboratório de convecção forçada, numa variedade, com uma umidade relativa mantida num único valor, e compara temperaturas constantes onde um secador real trabalha por patamares e por inversões. Seus quatro tratamentos ficam muito próximos uns dos outros e seu delineamento talvez não tivesse o poder estatístico necessário para detectar uma diferença real de alguns décimos de ponto. O ensaio de Borém foi consultado apenas por seu resumo. O sentido dos resultados ali é claro, mas os valores de notas, os desvios-padrão e o número de provadores não puderam ser lidos no texto integral. O endurecimento superficial não é quantificado em lugar nenhum. O fenômeno é descrito, o mecanismo é claro, e nenhuma velocidade de secagem nem nenhum gradiente de temperatura além dos quais ele aparece no café foi encontrado publicado. É possível que esse número não exista. Os defeitos cristalizado, descolorido, preto-verde e verde-escuro são nomeados pela divulgação técnica brasileira e colombiana, com sua causa atribuída. Nenhum ensaio consultado os produziu a temperatura controlada medindo o limiar de aparecimento. O limiar de 50 graus associado ao cristalizado é, portanto, retomado como circula. As restrições publicadas para o secador de tambor rotativo vêm apenas de documentação comercial e de divulgação. O limite de cerca de 45 graus no grão, muitas vezes citado, não foi reencontrado num artigo indexado. Os únicos valores de nível aceitável retidos aqui são os da revisão de 2026. Os custos de combustível datam de 2000 e são dados em pesos colombianos de então. Só valem por suas relações, e essas relações mesmas se moveram com os preços relativos da energia nos últimos vinte e cinco anos. A origem da secagem mecânica é datada em Ukers para a máquina, 1872, não para sua difusão. A data de introdução da secagem mecânica em cada país produtor não foi estabelecida a partir de fontes de primeira linha, e esta ficha não a propõe. Por fim, a parte do café mundial seca mecanicamente é desconhecida. O único número disponível, 2 por cento das propriedades colombianas em 2008, trata de propriedades e não de tonelagens, e tem quase vinte anos. Uma propriedade em cinquenta pode muito bem secar uma parte bem maior da colheita nacional, já que a secagem mecânica se impõe precisamente aos grandes volumes.
    Roa-Mejía G., Oliveros-Tascón C. E., Parra-Coronado A., Ramírez-G C. A., “El secado mecánico del café”, Cenicafé, Avances Técnicos n.º 282, dezembro de 2000, ISSN 0120-0178, DOI 10.38141/10779/0282: texto integral lido, para o espaço intergranular de 45 por cento e a superfície de 780 metros quadrados por metro cúbico, o limiar de 12,5 toneladas, a tabela 1 de dimensionamento (capacidades, vazões, pressões, potências), a tabela 2 das vazões específicas e suas equivalências, a espessura de 40 centímetros do secador estático, a inversão de fluxo a cada 6 a 12 horas, as características do silo-secador Cenicafé e dos secadores de dois e três andares, a sobressecagem das camadas externas a 6 a 7 por cento, o ar a 50 graus e 15 por cento de umidade relativa, as condições no meio da camada no fim do ciclo, a leitura da cor da amêndoa e os granos flojos, o recurso ao ar ambiente no fim do ciclo, a posição sobre os combustíveis e a tabela 3 dos custos, e a seção sobre a comercialização do café em pergaminho úmido com o fator de conversão 2,0 e as perdas associadas. Ukers W. H., All About Coffee, 1922, capítulo XXI, para as patentes de José Guardiola de Chocolá, na Guatemala, em 1872 e 1886, para a passagem do nome próprio ao nome genérico uma vez expirada a patente, para O'Krassa de Antigua em 1891, para a descrição do tambor perfurado de eixo oco, e para a temperatura de 65 a 85 graus centígrados mantida durante a secagem; texto integral lido. Fernandez-Rosillo F., Sánchez-Goycochea N. A., Santa Cruz-López C. e colaboradores, “Effect of Temperature on the Drying Kinetics of Caturra Coffee: Correlation with Hyperspectral Imaging and Sensory Quality”, Foods, 15(8):1284, 2026, DOI 10.3390/foods15081284, para as quatro temperaturas constantes, a umidade relativa de cerca de 60 por cento, a umidade inicial de 45 por cento e final de 12 por cento, as durações por temperatura, as notas de degustação e a ausência de diferença significativa, a difusividade efetiva e as energias de ativação, e a recomendação de trabalhar entre 40 e 50 graus. Borém F. M., Isquierdo E. P., Alves G. E., Ribeiro D. E., Siqueira V. C., Taveira J. H. S., “Quality of Natural Coffee Dried Under Different Temperatures and Drying Rates”, Coffee Science, 13(2), 2018, p. 159-167, DOI 10.25186/cs.v13i2.1410, resumo consultado, para o cruzamento das três temperaturas de bulbo seco e das três temperaturas de ponto de orvalho e para o efeito da interação sobre a qualidade da bebida. Duque-Dussán E., Figueroa-Varela P. A., Cruz-Ospina V., Banout J., “Advances in Coffee Drying”, Foods, 15(10):1737, 2026, DOI 10.3390/foods15101737, para as famílias de secadores mecânicos e suas faixas de temperatura, as durações de 24 a 72 horas, o teto de 50 graus e a faixa aconselhada de 40 a 50 graus, a degradação dos ácidos clorogênicos e dos precursores voláteis acima de 50 graus, e o endurecimento superficial. Abreu D. J. M. e colaboradores, “Influence of Drying Methods on the Post-Harvest Quality of Coffee”, Foods, 14(9):1463, 2025, DOI 10.3390/foods14091463, para a comparação do secador dedicado com a via solar em duas regiões brasileiras, as notas SCA, a redução da população fúngica de 38 e 44 por cento e o limiar de detecção do kit de ocratoxina A. Syamsiana I. N. e colaboradores, “Enhancing rotary dryer efficiency”, MethodsX, 15:103477, 2025, DOI 10.1016/j.mex.2025.103477, para o ponto de ajuste a 60 graus e as durações e umidades finais por carga. Ordoñez-Lozano S., Collazos-Escobar G. A., Bahamón-Monje A. F., Gutiérrez-Guzmán N., “Monitoring moisture content in parchment coffee beans during drying using FT-NIR spectroscopy”, Data in Brief, 59:111436, 2025, para o protocolo a 40 graus com agitação de 35 segundos a cada hora. Oliveros Tascón C. E., Pinheiro Filho J. B., “Simulación de secado de café en capa fija con inversión del sentido de flujo del aire”, Cenicafé, 36(1):3-21, 1985, para o benefício da inversão de fluxo sobre a uniformidade. Codex Alimentarius, CAC/RCP 69-2009, para a sobressecagem como primeiro defeito da secagem mecânica e para os grãos pretos em frutos imaturos devidos a um ar de entrada quente demais. Puerta-Quintero G. I., “Riesgos para la calidad y la inocuidad del café en el secado”, Cenicafé, Avances Técnicos n.º 371, maio de 2008, para a parte das propriedades colombianas que secam em secador mecânico e para a associação dos defeitos descolorido, cristalizado e mofado à combustão direta e a uma temperatura elevada demais. Literatura brasileira de pós-colheita sobre o efeito da temperatura de secagem, notadamente os trabalhos publicados em Coffee Science e em Acta Scientiarum Agronomy sobre a condutividade elétrica, a lixiviação de potássio, a acidez titulável e os açúcares redutores em função da temperatura e da vazão de ar, resumos consultados. Documentação profissional centro-americana sobre os secadores rotativos, para a velocidade de 3 a 4 voltas por minuto, as capacidades em quintais e a advertência sobre o endurecimento da camada externa acima de cerca de 45 graus sobre o pergaminho; fontes comerciais, não revisadas por pares. Documentação técnica brasileira de classificação dos defeitos, para o cristalizado e o preto-verde.
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