Mill City Roasters

A história

Mill City é o apelido de Minneapolis, a cidade dos moinhos de farinha do Mississippi. A casa que o retoma não começa construindo, começa vendendo. Seu site de 2014 oferece tambores de 1 a 6 kg com referências TJ. A página de apresentação, assinada Steve G., assume a posição sem rodeios. As máquinas são fabricadas sob encomenda na China, expedidas para Minneapolis para inspeção e depois entregues ao cliente. A Mill City cuida da alfândega, do transporte, da garantia e do suporte técnico. Em 2016, o catálogo distribui também máquinas israelenses Coffee-Tech. A passagem ao projeto próprio vem depois. Uma linha da casa, a série MCR, substitui as referências importadas. Em torno dela se instalam uma escola de torra, um comércio de café verde e um software de acompanhamento de torra, RoastPATH, lançado em dezembro de 2023. Em setembro de 2024, a casa se instala no número 401 da rua Harding, no nordeste da cidade, em um complexo construído em 1950. São perto de 3.700 m2 no total: 650 m2 de oficina de fabricação, 465 m2 de torra, 297 m2 de sala de treinamento. A oficina obtém a certificação CSA no início de 2025. Sem ela, uma máquina a gás não passa nos códigos de instalação norte-americanos. A série M, cortada e soldada em Minneapolis, é apresentada em 27 de janeiro de 2026. O fabricante resume sua virada em uma frase: ter começado a construir na China em 2013 não significava que não soubesse construir por conta própria. Acrescenta que as tarifas alfandegárias americanas pesaram no calendário, sem estarem na origem de um projeto de quatro anos.

O que fabrica

Torradores de tambor horizontal, aquecidos a gás, exceto a MCR-2E, que é elétrica. Todos os modelos têm um tambor de parede dupla em aço inoxidável. Uma lâmina de ar de 3 mm separa a parede externa, que recebe o calor do queimador, da parede interna, que toca o grão. Essa lâmina espalha o calor em vez de deixá-lo se concentrar em um ponto quente. O fabricante tira daí um argumento preciso. A condução, isto é, o calor recebido pelo grão no contato com o metal, deixa de marcar a superfície mesmo quando o ar de entrada está muito quente. O chassi retoma o mesmo princípio. É um bloco de chapa grossa soldado de uma só peça, de parede dupla e fortemente isolado, pensado como uma reserva de calor. A potência do queimador, o fluxo de ar e a velocidade do tambor são ajustados separadamente. O operador desloca portanto à vontade a divisão entre condução e convecção, o calor levado pelo ar em movimento. Uma válvula modulante de comando digital dosa o gás de forma contínua, em vez de abrir e fechar por patamares. A rampa de gás, o conjunto de componentes que levam e dosam o gás até o queimador, é desenhada pela casa e certificada CSA. As máquinas funcionam a propano ou a gás natural, com a conversão feita no local. O quadro elétrico sai de uma oficina certificada UL, o que poupa o cliente de uma inspeção elétrica caso a caso. O tambor é ajustado na usinagem com tolerância de 0,025 polegada, ou seja, pouco mais de seis décimos de milímetro. Desde 2026, a série M sai da oficina de Minneapolis. Há ali um laser de fibra de 6.000 W e uma estação de soldagem a laser de 2.000 W. Somam-se uma prensa dobradeira Amada de 5 eixos e 150 toneladas, calandras de chapa, e centros de usinagem e de torneamento Haas e Milltronics. Mais de quatrocentas peças distintas por máquina são produzidas ali. O tambor da série M é sem eixo passante, de modo que nada corta a massa de grãos em seu meio. A série MCR, dita herança, continua construída na oficina de Shenzhen.

Os modelos

Duas linhas coexistem em setembro de 2026. A série MCR, dita herança, sai de Shenzhen. Começa por duas máquinas de 2 kg, a MCR-2D a gás por 20.500 dólares e a MCR-2E elétrica por 19.500. Vêm em seguida a MCR-3D para 3 kg por 29.600 dólares, a MCR-6 por 33.800 e a MCR-10 por 41.600. Seguem a MCR-15, cujo preço não é exibido, e a MCR-20 por 65.000 dólares. O topo de linha é ocupado pela MCR-30 por 98.000 dólares e pela MC-60 por 169.000, ambas entregues com carregador. O número do nome dá a capacidade em quilos. Um torrador de amostra de 500 g, o MCR500, completa a base da linha por 9.100 dólares. Trabalha de 100 a 600 g, com o mesmo tambor de parede dupla das máquinas grandes e ajustes inteiramente manuais. A série M, construída em Minneapolis, existe em 6, 10 e 20 kg. Retoma os mesmos nomes da série herança, MCR-6, MCR-10 e MCR-20, seguidos da menção M-Series. Seus preços de setembro de 2026 são de 38.200, 47.000 e 72.000 dólares. Com capacidade igual, a máquina de Minneapolis custa de 11 a 13 % mais do que a de Shenzhen. Uma de 3 kg e uma de 30 kg foram anunciadas para o verão de 2026, mas não estavam no catálogo em setembro. Uma máquina de 1 kg existiu e é revendida usada, não consta mais do catálogo de novas.

O que se ganha

A parede dupla e sua lâmina de ar de 3 mm protegem o grão, já que a chapa que o toca nunca vê a chama. Pode-se portanto elevar a temperatura do ar de entrada sem marcar a superfície. A massa do chassi isolado devolve seu calor entre duas bateladas, o que sustenta quatro bateladas cheias por hora. A flexibilidade de carga acompanha: de 20 a 120 % da capacidade nominal, ou seja, 2 a 12 kg em uma de 10 kg. O fabricante anuncia 60 decibéis no tambor, o bastante para ouvir o primeiro crack sem forçar o ouvido.

O que se perde

O que protege o grão retarda a máquina. O calor precisa atravessar uma lâmina de ar e duas paredes antes de alcançar a carga. Uma correção do queimador chega portanto atrasada. Antecipa-se em vez de compensar. A massa se paga também no transporte e no piso. Uma de 6 kg da série M chega em três caixas, 1.838 libras-peso no total, ou seja, 834 kg. Uma MCR-10 mede 1,52 m por 2,69 m e exige 2,90 m por 4,06 m no piso. O duto deve ser de categoria III de pressão positiva, uma despesa à parte. Nada desce abaixo de 2 kg em produção. Por fim, fabricar em Minneapolis custa mais caro ao cliente: 5.400 dólares a mais em uma de 10 kg, com capacidade idêntica.