Bellwether Coffee
Os tambores de produção, Berkeley, Califórnia, Estados Unidos.
A história
Ricardo Lopez vem do vinho e da tecnologia. Por volta de 2013, ele interroga donos de cafeterias para entender por que tão poucos torram eles mesmos. As respostas voltam sempre aos mesmos quatro obstáculos: uma chegada de gás, uma coifa e sua licença de ventilação, o espaço no chão, o capital inicial. Ele funda a Bellwether Coffee em West Berkeley para suprimi-los de uma vez. A depuração leva cerca de seis anos. As primeiras máquinas entram nas cafeterias no verão de 2018, sob a direção-geral de Nathan Gilliland. Levantam-se dez milhões de dólares nesse ano, depois quarenta milhões na Série B em 4 de setembro de 2019. A rodada é liderada pela DBL Partners, com Lyndon Rive e Peter Rive, os fundadores da SolarCity. A escolha dos investidores diz o projeto: a Bellwether vende primeiro a eletrificação de um ofício que funciona a gás. Uma segunda geração sai em fevereiro de 2022. O Japão abre o primeiro mercado estrangeiro em julho de 2023. O Shop Roaster de balcão chega em março de 2024, tendo Ricardo Lopez reassumido nesse meio-tempo a direção-geral.
O que fabrica
A Bellwether monta suas máquinas em sua oficina de Berkeley. O princípio é um tambor elétrico fechado, sem chama e sem duto para o exterior. Resistências aquecem a parede do tambor, portanto o grão por condução. Elas também aquecem o ar que entra na câmara, portanto por convecção. Um agitador gira permanentemente para revolver a carga, o que evita o ponto quente de um leito de grãos parado. Não é um torrador de ar quente: o fabricante esclarece que os grãos nunca são postos em suspensão. A fumaça e os compostos orgânicos voláteis, esses gases que o grão libera ao torrar, não saem brutos. Eles atravessam uma pós-combustão integrada, um estágio aquecido que os oxida, depois uma filtração catalítica. Nada vai para o telhado, daí a ausência de coifa e de licença de ventilação. O Shop Roaster liga a um circuito monofásico de 30 ampères em 200 a 240 volts e consome 5 quilowatts.
Os modelos
Bellwether Roaster de primeira geração, entregue a partir do verão de 2018. Cerca de 3 kg por batelada em dez minutos, até 135 kg por dia anunciados. Série 2 em fevereiro de 2022, da mesma classe de capacidade. Ela traz uma tela sensível ao toque de 24 polegadas, um novo software, uma ventilação e uma bandeja de resfriamento revistas. Sua alimentação passa para 240 volts monofásico ou 208 volts trifásico, em circuito de 50 ampères. Shop Roaster em março de 2024, por 14.900 dólares e 184 kg na balança. Ele torra 1,5 kg por batelada, em 8 a 12 minutos mais 4 minutos de resfriamento. Isso dá 3 a 4 bateladas por hora, ou seja, 15 a 20 kg por jornada de oito horas. Uma opção de carregamento contínuo por 5.000 dólares acrescenta uma tremonha de 20 kg. Ela encadeia até treze bateladas sem intervenção, cerca de 20 kg em quatro horas e mais de 80 kg por dia. O site chama esse conjunto de “20 kg Roaster”, mas a batelada continua sendo de 1,5 kg.
O que se ganha
A instalação se reduz a uma tomada. Um eletricista monta o circuito de 30 ampères em duas a quatro horas. Uma máquina a gás exige, ao contrário, uma coifa, uma abertura no telhado e uma pós-combustão externa cobrada de dez mil a trinta mil dólares. A resistência elétrica não tem a inércia de um queimador de chama e não pede nenhum ar de combustão. A máquina segura, portanto, sozinha a curva programada: temperatura de carga, velocidade de subida, temperatura e hora de término. O mesmo perfil se copia de uma máquina para outra. A regularidade deixa assim de depender do operador.
O que se perde
O fluxo de ar não pertence ao torrefador: o software o regula sozinho, e o operador mexe apenas em quatro valores. Ora, o ar é uma das três alavancas do tambor, com o calor e o tempo. Os 5 quilowatts do circuito limitam a potência instantânea, onde um queimador a gás de capacidade comparável entrega muito mais. Não se corrige nada de ouvido durante a torra: a máquina desenrola seu perfil. Todas as peças vêm do único fabricante, que encerrou o suporte de software e o abastecimento das máquinas de primeira geração em 1º de janeiro de 2026.