Chris Abele (torrador Knickerbocker)

A história

A oficina não nasce com Abele. Em 1868, Thomas Page, mecânico de moinhos em Nova York, começa a construir um torrador chamado “pull-out”. Ele o constrói segundo o modelo da máquina que James W. Carter havia patenteado em 1846. Pull-out significa “que sai”: puxava-se o cilindro para fora da fornalha para esvaziá-lo, e o forno esfriava a cada batelada. Chris Abele é contramestre nessa oficina e depois assume o negócio. A data dessa tomada de controle não está registrada. A oportunidade vem de fora: a patente Burns de 1864, a primeira que permitiu esvaziar sem retirar o cilindro do fogo, cai em domínio público. A construção se torna livre. Abele então deposita a sua própria versão em 14 de setembro de 1881 e a obtém em 7 de março de 1882, sob o número 254.582. Ele a vende com o nome de Knickerbocker, antigo apelido dos nova-iorquinos de ascendência holandesa. Os Hungerford, pai e filho, lançam uma máquina rival no mesmo ano. Abele morre em 1910, e seu genro Gottfried Bay assume a casa.

O que fabrica

Um único tipo de máquina, o torrador de tambor de produção, montado de forma fixa num forno de tijolos. O cilindro é de chapa grossa, perfurado, e gira acima de uma grelha de carvão aberta. É aquecimento direto: a chama e os gases da fornalha tocam o metal e passam pelas perfurações até o grão. A frente, por sua vez, não se move. Uma placa redonda flangeada, aparafusada na placa frontal do forno, sustenta a extremidade do cilindro por um cubo e seu mancal. Essa placa fecha o tambor e recebe tudo: a tremonha de carga no alto, a porta de descarga embaixo, um orifício para a colher de prova. Em volta dela, a abertura do forno é deixada mais larga em cerca de duas polegadas, ou seja, cinco centímetros. Esse anel livre deixa o ar, os gases e as matérias liberadas escaparem continuamente, para que o cilindro não se entupa. O mancal é furado por baixo, para que o óleo de lubrificação escorra para fora em vez de chegar ao café. Acima da tremonha, um funil conduz a fumaça e os gases até o duto da chaminé, e a patente prevê alojar nele um ventilador para reforçar a tiragem.

Os modelos

A linha de produtos não está estabelecida, e é melhor dizê-lo do que reconstituí-la. Nenhum catálogo da Abele foi encontrado, e Ukers não dá nenhuma lista de tamanhos. Uma única máquina é nomeada nas fontes: a Knickerbocker, vendida num amplo território. A patente não indica nenhuma capacidade. Diz apenas que a tremonha é dimensionada para receber uma saca de café de uma vez. A saca de Rio dessa época pesava de 160 a 175 libras-peso, ou seja, 73 a 79 quilos, segundo um torrefador citado por Ukers. É uma ordem de grandeza, não uma capacidade anunciada pelo fabricante. Um depoimento recolhido por Ukers menciona dois cilindros “do tipo Chris Abele” instalados numa mesma oficina, portanto essas máquinas eram montadas em bateria.

O que se ganha

O cilindro nunca sai do fogo. Carrega-se pela tremonha e esvazia-se pela porta baixa, com a máquina em movimento. O forno de tijolos e a massa metálica permanecem quentes entre duas bateladas. A batelada seguinte parte, portanto, de um estado térmico estável, o que o tambor móvel de Carter não permitia. O orifício da placa frontal recebe uma colher durante a rotação: julga-se pelo grão, não pela fumaça. O anel livre de duas polegadas evacua gases e matérias liberadas continuamente, de modo que o grão não cozinha na própria fumaça.

O que se perde

O aquecimento direto sobre grelha aberta queima a superfície do grão se a carga é pequena ou o fogo é vivo. Nada se interpõe entre a chama e a chapa perfurada. O fogo de carvão não se corta: age-se sobre a tiragem, e a correção chega com atraso. A descarga depende das placas em espiral fixadas no cilindro, de modo que o café continua a cozinhar enquanto sai. A patente não prevê nenhum resfriador soprado, apenas uma caixa que se empurra sob a calha. Por fim, a frente aparafusada impede retirar o cilindro para limpá-lo.