La cafetière électrique et le filtre en série
Une machine chauffe l'eau, la répand sur un lit de mouture dans un filtre, et le café coule dans une verseuse : c'est la percolation par gravité, automatisée. À la maison comme au comptoir, où les Anglo-Saxons parlent de batch brew, « café fait par fournée », elle sert le même filtre à des dizaines de tasses.
Comment une cafetière électrique chauffe-t-elle et verse-t-elle l'eau ?
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L'eau froide versée en haut descend par gravité vers l'élément chauffant. L'eau ne chauffe qu'au moment où elle passe.
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- Le réservoirL'eau froide versée en haut descend par gravité vers l'élément chauffant. L'eau ne chauffe qu'au moment où elle passe.
- Le bloc chaudAu contact du bloc chauffé, l'eau monte en température puis gagne la tête de distribution. Elle arrive sur la mouture vers 92 à 96 °C.
- La pluie sur le litLa tête répand l'eau sur toute la surface de la mouture, dans le filtre de papier. Le lit se mouille partout à la fois.
- Une seule traverséeL'eau traverse le lit une fois et coule dans la verseuse, en quatre à six minutes. Pas de café qui repasse sur le café : la tasse vise 1,30 à 1,55 % de matière dissoute.
- L'attenteLa verseuse reste au chaud, sur une plaque ou dans un pichet isotherme. Le café tient chaud, au-dessus de 80 °C la première demi-heure, mais il vieillit.
À retenir : La machine chauffe l'eau au passage et la répand en pluie : une seule traversée du lit, à 92 à 96 °C.
Dans l’histoire : Les premières machines : 1954 en Allemagne, 1969 aux Pays-Bas, 1972 aux États-Unis.
Lire l’article complet et ses sources ↓L'histoire
La cafetière électrique à filtre naît en Allemagne. Selon l'encyclopédie en ligne, la Wigomat de Gottlob Widmann est brevetée en 1954, tient une eau de 94 à 95 °C et est distribuée au Benelux et en France par Douwe Egberts (source 7) ; le brevet lui-même n'a pas été retrouvé. Aux Pays-Bas, Technivorm, fondée en 1964, dessine en 1968 et produit en 1969 son premier modèle, le Type 69, ancêtre des Moccamaster toujours assemblées à la main (source 4).
Aux États-Unis, l'ingénieur Edmund A. Abel, de Rocky River dans l'Ohio, dépose le 26 juillet 1971 le brevet d'une cafetière électrique « où l'on verse l'eau » ; il est délivré le 26 septembre 1972. L'eau descend par gravité d'un bac, à travers un orifice que règle un flotteur, jusqu'à un bloc chauffé, puis tombe sur l'entonnoir de mouture (source 1). L'essai décrit dans le brevet donne 4 minutes 37 secondes de passage, un thermostat à 215 °F, soit 102 °C, et un café à 180 °F, 82 °C, dans la verseuse posée sur une plaque de 70 watts (source 1). C'est le Mr. Coffee de Vincent Marotta et Samuel Glazer, lancé en 1972 (source 8).
La machine remplace un appareil qui faisait repasser le café sur le café. Dès 1915, le Mellon Institute jugeait meilleure une eau de 90 à 93 °C que l'eau bouillante, et les torréfacteurs américains condamnaient le percolateur à pompe (source 9). La cafetière à filtre fait passer l'eau une seule fois.
Les centres d'essai sont venus ensuite. L'Association norvégienne du café crée en 1971 le centre européen d'essai des cafetières, dont la première machine approuvée fut une Moccamaster (source 3). La SCA, association internationale du café de spécialité, réserve à ses membres sa norme des cafetières domestiques et prépare en 2026 une norme des machines de comptoir à fournée (source 5). Côté professionnel, Bunn se dit présent depuis 1957 et Fetco fondé en 1987 (source 10).
Le geste
On verse l'eau froide dans le réservoir, on garnit le porte-filtre de papier et de mouture, on lance. La machine chauffe l'eau au passage, la répand en pluie sur le lit et le café coule dans la verseuse, sur une plaque ou dans un pichet isotherme (source 1).
Le centre européen fixe ce qu'une bonne machine doit tenir : atteindre 92 °C au contact de la mouture dans la première minute, puis rester entre 92 et 96 °C, pour un contact de quatre à six minutes, avec au moins 60 g de café par litre pour l'essai et 50 à 60 g comme ratio de comparaison ; le café doit rester au-dessus de 80 °C pendant la première demi-heure, et le dépôt ne pas dépasser 75 mg pour 100 mL (source 2).
Les réglages
- Mouturemouture filtre de référence, réglée pour 4 à 6 minutes de contact (source 2)
- Doseau moins 60 g par litre pour l'essai, 50 à 60 g par litre en comparaison (source 2)
- Ratioenviron 1:17 à 1:20, calculé depuis 50 à 60 g par litre (source 2)
- Température92 °C dans la première minute, puis 92 à 96 °C (source 2)
- Temps4 à 6 minutes (source 2) ; 4 minutes 37 secondes dans l'essai du brevet de 1972 (source 1)
- Pressionaucune : la gravité seule
Ce qu'elle a pour elle
- La machine répète la même recette à chaque fournée, ce que la main ne garantit pas.
- Elle fait d'un coup un litre et plus, ce qui la rend indispensable au bureau comme au comptoir.
- L'eau ne passe qu'une fois sur la mouture, au lieu du café qui repasse sur le café dans le percolateur à pompe (source 9).
- Des normes publiques permettent de choisir une machine qui chauffe assez et assez vite (source 2).
Ce qu'on lui reproche
- Le café qui attend sur une plaque chauffante se dégrade : dès 1921, le livret des torréfacteurs américains avertissait que le café laissé sur le feu perd son arôme (source 9).
- Une machine ordinaire n'atteint pas forcément 92 °C : c'est précisément ce que les centres d'essai vérifient (sources 2 et 3).
- Le geste échappe à l'utilisateur, qui ne règle plus que la mouture et la dose.
- Le tartre et les huiles encrassent la tête de distribution, qu'il faut détartrer.
Ce que ça donne en tasse
Le centre européen vise une tasse de 1,30 à 1,55 % de matière dissoute pour un rendement de 18 à 22 % (source 2), plus forte que la fenêtre américaine de 1,15 à 1,35 % que rappelle la planche XV, section 01 : le centre, né en Norvège, retient une tasse plus concentrée.
Sur un café passé à la machine, l'étude de l'université de Californie à Davis publiée en 2020 montre que l'amertume, l'acidité, le corps et la douceur varient avec la concentration et le rendement, et que la douceur baisse quand la concentration monte, quelle que soit la torréfaction (source 6). Le papier garde la tasse claire et pauvre en huiles.
Les anecdotes
- Le joueur de base-ball Joe DiMaggio devient en 1973 le visage de Mr. Coffee ; la machine dépasse le million d'exemplaires en avril 1974 (source 8).
Les sources de cette fiche
- Edmund A. Abel Jr., brevet US 3 693 535 « Pour-in, instant brewing electric coffee maker », déposé le 26 juillet 1971, délivré le 26 septembre 1972 · en ligne · primaire
- European Coffee Brewing Centre, « Certification standards, professional », consulté le 21 octobre 2026 · en ligne · primaire
- European Coffee Brewing Centre, page d'accueil (fondation en 1971 par l'Association norvégienne du café ; première machine approuvée), consultée le 21 octobre 2026 · en ligne · primaire
- Technivorm, page d'accueil (selon le fabricant), consultée le 21 octobre 2026 · en ligne · secondaire
- Specialty Coffee Association, « Coffee Standards » (SCA-310 et SCA-315), consulté le 21 octobre 2026 · en ligne · primaire
- S. C. Frost, W. D. Ristenpart, J.-X. Guinard, « Effects of brew strength, brew yield, and roast on the sensory quality of drip brewed coffee », Journal of Food Science, 85 (8), 2020, p. 2530-2543, doi:10.1111/1750-3841.15326 · en ligne · primaire · lecture : résumé
- Wikipédia (de), « Wigomat », consulté le 21 octobre 2026, citant C. Fiebach, 60 Jahre Bundesrepublik Deutschland · en ligne · tertiaire
- Wikipédia (en), « Mr. Coffee », consulté le 21 octobre 2026, citant NPR (2005) et ABC News (2015) · en ligne · tertiaire
- William H. Ukers, All About Coffee, New York, 1922, ch. XXXVI (Mellon Institute 1915 ; rapports Aborn ; Joint Coffee Trade Publicity Committee, Coffee and Coffee Making, 1921) · en ligne · primaire
- Bunn-O-Matic, « About BUNN », et FETCO, « About » (selon les fabricants), consultés le 21 octobre 2026 · en ligne · secondaire