Kaffelogic

L'histoire

Chris Hilder est ingénieur logiciel. En 2015, il veut torréfier son propre café et ne trouve pas d'appareil qui le satisfasse. Il écrit alors lui-même le micrologiciel, le programme embarqué qui commande la machine, et il y passe quatre ans. Cet ordre des choses éclaire le produit : le logiciel est venu avant la machine, et c'est encore lui qu'on achète. Kaffelogic Limited est immatriculée le 22 décembre 2017 à Dunedin, dans l'Otago. Hilder en est administrateur dès ce jour. John Robson arrive en 2018 et devient administrateur le 25 janvier 2019. Il vient du négoce d'équipements à café, un métier que l'ingénieur n'a pas, et c'est lui qui ouvre les circuits de vente. Le Nano 7 sort en 2019 en Nouvelle-Zélande et en Australie. L'Europe suit en 2021, où la machine est vendue sous le nom Nano 7e. Les États-Unis viennent au printemps 2022, après une campagne de financement participatif sur Indiegogo. Un troisième administrateur, Peter Farrell, entre le 4 août 2021. En 2023, Carlos Medina remporte pour le Chili le titre de champion du monde de Brewers Cup, l'épreuve de café filtre. La maison affirme que son café était torréfié sur Nano 7. Elle annonce plus de huit mille machines dans plus de vingt pays, et fabrique toujours à Dunedin.

Ce qu'elle fabrique

Kaffelogic ne construit qu'une machine, un torréfacteur d'échantillon électrique à lit fluidisé. Le principe tient en une phrase. De l'air chaud est soufflé sous la charge assez fort pour la soulever et la faire rouler sur elle-même. Le grain ne touche alors aucune paroi chaude : il ne reçoit que de la convection, jamais de conduction. Une résistance de 1 400 W chauffe l'air, un moteur sans balais de 60 W le pousse, et le profil règle à chaque instant la puissance et la vitesse d'air. La température est prise par un thermocouple nu, une soudure de deux métaux dont la tension varie avec la chaleur, laissée à découvert dans le flux de grains. Elle est lue vingt fois par seconde. La régulation est un PID modifié, un correcteur qui compare la consigne et la mesure. Il travaille sur quinze secondes de données glissantes, pour calculer la vitesse de montée et corriger avant que l'écart n'apparaisse. Carrosserie en acier thermolaqué, une peinture en poudre cuite au four, chambre en aluminium, raccords en nylon PA66, 3,6 kg sur la table.

Les modèles

Un seul modèle en production, le Nano 7, vendu en Europe sous le nom Nano 7e. Charge de base 120 g de café vert, soit environ 100 g torréfiés. Le kit BOOST ajoute deux bagues de rehausse de la chambre, une courte et une haute, plus un code d'activation. Il ouvre la plage de 50 à 200 g, par pas de dix grammes. La machine met seule la chauffe et le débit d'air à l'échelle du poids annoncé, ce qui évite de retoucher le profil à chaque changement de charge. Cuisson sous les dix minutes, refroidissement de deux à trois minutes. Trois versions électriques : 100 V, 120 V et 220 à 240 V, en 50 ou 60 Hz. Dimensions 125 x 125 x 450 mm. Cycle de service donné pour 120 minutes de marche par période de deux heures, soit une marche continue. Garantie de deux ans sur les pièces. Accessoires : module de liaison sans fil, collecteur de balles, plateau à grains, mallette. Le logiciel Kaffelogic Studio, gratuit, importe et exporte les profils Artisan, Cropster et Sonofresco, et importe ceux d'Ikawa. Il convertit aussi temps et températures vers un torréfacteur de production, ce qui est la seule passerelle offerte vers le tambour. Nucleus Coffee Tools vend un torréfacteur d'échantillon, le LINK, de 50 à 100 g, dont le logiciel est hébergé sur les serveurs de Kaffelogic.

Ce qu'on y gagne

Le lit fluidisé supprime tout contact avec une paroi chaude. Le grain ne reçoit aucune conduction : ni face brûlée, ni pointe noircie, même à cinquante grammes. Le thermocouple nu n'a presque pas de masse thermique. Il suit donc le grain sans retard, quand une sonde gainée traîne de plusieurs secondes. Vingt lectures par seconde et quinze secondes de mémoire donnent au correcteur de quoi anticiper la montée au lieu de la subir. Rien ne préchauffe : il n'y a pas de tambour à monter en température, donc pas d'attente avant la première fournée. Le constructeur donne cent vingt minutes de marche par période de deux heures. Le manuel ajoute qu'aucun repos n'est nécessaire entre deux cuissons, et qu'il n'y a pas de limite quotidienne. À 1 400 W sur une prise domestique, la machine va où le gaz ne va pas.

Ce qu'on y perd

La convection intégrale est justement ce qui ne se transpose pas. Un tambour de production chauffe d'abord par conduction sur sa paroi. La même courbe n'y donne pas le même grain. L'échantillon valide le café vert, il ne valide pas le profil de production. Une seule sonde ici, là où un Roest L100 Plus en porte cinq : masse de grains, entrée d'air, sortie, tambour et ambiante. Sa pointe, à nu, casse si l'on tire un grain collé, et le manuel demande de l'écraser à la pince. Le premier crack est saisi à la main par l'opérateur, la machine ne le détecte pas. Le collecteur de balles doit être vidé avant chaque fournée, sous peine de risque d'incendie, et rien sur la machine ne le rappelle. Plafond à 200 g, cordon de 107 cm non détachable, arrêt automatique si la charge circule mal.