OùDes Plaines, Illinois, États-Unis
Depuis1912
FamilleL'échantillonnage et la mesure
L'histoire
Seedburo naît d'un journal, pas d'un atelier. Le site de la maison ne donne que deux dates, 1912 pour la fondation et 1940 pour le premier export. Tout le reste du récit vient d'elle, relayé par la presse professionnelle meunière en janvier 2012, à son centenaire. En 1912, à Chicago, Leroy M. Smith fonde le Seed Trade Reporting Bureau, une maison d'édition qui suit le négoce des semences. Elle vend aussi du matériel d'essai, en marge. Le basculement vient de la loi. Le Grain Standards Act de 1916 impose des grades officiels au grain américain. Qui dit grade dit instrument pour l'établir, et bureau d'inspection pour s'en servir : le matériel devient le vrai commerce. Smith cède ses parts dans les publications et garde l'équipement. La maison réorganisée raccourcit son nom : Bureau se contracte en buro, et donne la Seedburo Equipment Company. Elle exporte depuis 1940, et se disait présente dans plus de cent trente pays en 2012. En 1983 elle aurait reçu le President's E Award, distinction fédérale qui récompense l'effort d'exportation. En 2008 elle quitte Chicago pour Des Plaines, en banlieue nord. Elle se présente aujourd'hui comme fabricant et distributeur, les deux à la fois, et dit avoir constitué ses lignes exclusives par rachats.
Ce qu'elle fabrique
Seedburo ne construit aucun torréfacteur. Elle fabrique l'outil d'avant, la sonde, et le principe en est mécanique, jamais thermique. Deux tubes concentriques coulissent l'un dans l'autre, percés des mêmes fentes. Sonde fermée, on l'enfonce dans le sac ou le tas. Une rotation du tube intérieur aligne les fentes, le grain tombe, une seconde rotation referme. On ressort une carotte prélevée sur toute la hauteur, et non la seule surface. Les modèles cloisonnés gardent séparé ce qui vient de chaque niveau, ce qui dit à quelle profondeur loge le défaut. Le catalogue sépare deux familles. La sonde à double tube, celle qu'il recommande pour les wagons, les camions et les barges. La sonde à poignée ouverte, qui se vide par le bout du manche, plus commode à décharger. La sonde dite spirale décale ses ouvertures en hélice : elles s'ouvrent du bas vers le haut, ce qui corrige la tendance des impuretés lourdes à tomber au fond. Les corps sont en laiton ou en aluminium de forte épaisseur, la pointe en bronze. Le reste de la fabrication maison suit la même logique de mesure. Tamis de dockage d'abord, qui séparent du grain les impuretés qu'on lui déduira du poids. Puis des diviseurs gravitaires et des testeurs d'humidité. Ces lignes portent la mention Made in USA sur le catalogue, et la maison écrit que ses sondes sont faites pour répondre aux spécifications de l'USDA.
Les modèles
Aucune machine à torréfier, donc aucune capacité en kilos par fournée. La gamme se compte en pouces et en grammes. Sondes à poignée ouverte d'abord. No 20-OH, 40 pouces et six ouvertures ; no 21-OH, 51 pouces et huit ; no 22-OH, 63 pouces et dix. Le no 16-OH monte à 72 pouces et douze ouvertures, en laiton, le 18-OH étant le même en aluminium. Ces sondes partent de 667 dollars. Sondes spirales ensuite, en laiton double tube de 1 3/8 de pouce, pointe de bronze lourde. No 39-OH, 40 pouces et six ouvertures ; 39A-OH, 51 et huit ; 39B-OH, 62 et dix ; 39C-OH, 72 et douze. Le no 552 est une sonde cloisonnée à pointe en vrille, onze ouvertures, laiton, poignée de bois sur té d'acier, 1103 dollars. La vrille sert à entrer dans un grain humide ou tassé. Viennent les sondes à sac, courtes, celles qui percent la toile de jute. No 77, six pouces d'aluminium anodisé clair, un demi-pouce de diamètre, 80 dollars. No 79, douze pouces d'aluminium anodisé noir, un pouce de diamètre. Le catalogue les donne pour tout, de la graine de fleur au grain de café. Diviseur Boerner Heavy Duty, cône à 38 alvéoles, coupes à plus ou moins 1 pour cent sur 1000 grammes, laiton et cuivre, 30 livres, 2600 dollars. Le catalogue en fait le diviseur de tous les bureaux d'inspection fédéraux, d'État et locaux. Diviseur Cargo à 20 alvéoles, modèle 292. Testeur d'humidité 1200D, prise d'essai de 250 grammes, plage de 5 à 40 pour cent, plus de deux cents courbes de denrées en mémoire, 2650 dollars. Décortiqueuse à café en parche, 250 grammes d'oro en moins de cinq minutes, 9383 dollars.
Ce qu'on y gagne
La sonde règle un problème que le torréfacteur d'échantillon ne peut plus rattraper ensuite. Un sac de soixante kilos n'est pas homogène : l'humidité et les brisures descendent vers le bas. Prélever à la main par l'ouverture ne donne que la surface. Les deux tubes ramènent une carotte sur toute la hauteur, et la version cloisonnée dit à quel niveau se trouve chaque défaut. La spirale va plus loin. En ouvrant du bas vers le haut, elle prend le fond avant que le grain du dessus ne vienne le recouvrir. Le Boerner divise ensuite. Son cône à 38 alvéoles rend des coupes à plus ou moins 1 pour cent sur 1000 grammes. Les cent grammes qui partiront au torréfacteur d'échantillon ressemblent donc au lot, et non à un coin du sac.
Ce qu'on y perd
Le prélèvement reste manuel, donc inégal. Le nombre de sacs sondés, et les cinq points par camion que recommande le catalogue, dépendent de qui tient la sonde. La sonde perce la toile et laisse un trou qu'il faut reboucher, d'où les pastilles adhésives de trois pouces vendues à côté. Sur un café en parche, ou dans un sac doublé de plastique, elle passe mal. Le reste de la gamme est réglé sur le grain nord-américain. Les tamis de dockage et les grades officiels suivent les spécifications de l'USDA, écrites pour le maïs, le blé et le soja. Le café n'y a pas de grade équivalent. Et la seule machine vraiment dédiée au café, la décortiqueuse de parche, est justement celle qui ne porte aucune mention d'origine. Enfin rien, dans cette maison, ne dit ce que le lot vaudra une fois torréfié.
Zone d'ombreLe point le plus important d'abord : Seedburo ne construit aucun torréfacteur, ni d'échantillon ni de production. Son classement en famille échantillon tient au rôle, pas à la machine. Elle occupe la moitié amont du même banc d'essai, celle de la sonde creuse, et c'est à ce titre qu'elle figure ici. Le lecteur qui cherche un sample roaster ne doit pas la confondre avec Ikawa ou ROEST. Ensuite, la frontière entre ce qu'elle fabrique et ce qu'elle revend n'est pas nette. Elle se dit fabricant et distributeur, mais sa page About us s'ouvre en la présentant comme l'un des plus gros distributeurs de matériel agricole du pays. La fiche retient comme fabriquées les seules lignes portant le bandeau Made in USA et vendues sous son nom. Soit les sondes, les triers, les tamis de dockage, les diviseurs Boerner et Cargo, les testeurs d'humidité. Rien n'a permis de savoir si ces pièces sortent de ses propres ateliers ou d'un sous-traitant américain, ni où se trouve cet atelier. La décortiqueuse à café en parche ne porte pas ce bandeau et son fabricant réel n'est pas identifié. Sur Burrows, la page About us dit constituer ses lignes exclusives « through acquisitions » et cite les testeurs d'humidité Burrows dans la même phrase. Mais la phrase range aussi Ohaus parmi ces lignes, alors qu'Ohaus est un fabricant indépendant. Le rachat de Burrows est donc indiqué, pas démontré, et aucune date ni acte de cession n'a été trouvé. L'existence d'un testeur vendu comme Seedburo Model 1200D, qui reprend un numéro de modèle Burrows, va dans le même sens sans le prouver. Deux dates seulement sont confirmées par la maison elle-même : 1912 pour la fondation et 1940 pour le premier export. Tout le reste du récit historique ne repose que sur l'article de 2012, qui relaie le récit de la maison et ne constitue donc pas une source indépendante. Cela vaut pour Chicago, pour Leroy M. Smith, pour le nom Seed Trade Reporting Bureau et pour la contraction en buro. Cela vaut aussi pour le basculement de 1916, pour le President's E Award de 1983, pour les cent trente pays et pour le déménagement de 2008. Rien n'a été trouvé sur Leroy M. Smith au-delà de son nom. Les versions archivées de l'ancien site, qui portaient peut-être une histoire plus détaillée, n'ont pas pu être consultées : l'accès à web.archive.org est bloqué depuis ce poste. Aucune recherche de brevet n'a pu être menée non plus, le quota de recherche de cette session étant épuisé. Ni les brevets de sonde à double tube, ni l'origine du diviseur Boerner, n'ont donc été vérifiés. Seedburo emploie le nom Boerner comme marque, sans dire qui l'a conçu ni quand la maison l'a repris. Enfin, le lien avec le café est réel mais mince, et il repose sur le seul catalogue. La maison tient une collection Coffee Equipment. Ses sondes à sac sont données pour le grain de café, ses aiguilles pour les sacs de jute à café. Elle vend aussi une décortiqueuse de parche destinée au laboratoire d'un exportateur. Mais aucun document professionnel du négoce du café consulté ici ne nomme Seedburo comme fournisseur, et la part du café dans son activité reste inconnue.
Site du constructeur seedburo.com, page d'accueil et page About us, « a leading manufacturer and distributor of handling, testing, inspection and grading equipment for the grain, feed and seed industries », fondation en 1912, « Seedburo first began exporting equipment world-wide in 1940 », mention « Through acquisitions » suivie de la liste des lignes exclusives, dont Seedburo Grain Probes, Boerner and Precision Dividers, Count-A-Pak Seed Counters, Burrows Moisture Testers, Seedburo Computer Grain Scales et Ohaus Grading Scales, adresse 2293 S. Mt Prospect Road, Des Plaines, IL 60018 ; presse professionnelle meunière, article de janvier 2012 sur le centenaire de la maison, reprenant le récit qu'elle donne d'elle-même, fondation à Chicago en 1912 sous le nom de Seed Trade Reporting Bureau par Leroy M. Smith, Grain Standards Act de 1916, cession des parts dans les publications, Bureau contracté en buro, President's E Award en 1983, plus de 130 pays, départ de Chicago pour Des Plaines en 2008 ; seedburo.com, collection Probes, Triers and Samplers, mentions « proudly made in the USA » et « All probes and triers are designed to meet USDA requirements » ; fiche Open-Handle Probes, référence 3200, « Seedburo probes are made to conform to USDA specifications », « constructed from extra heavy gauge tubing », « Cars, trucks, wagons or barge loads should be sampled with a double tube probe in five or more places », no 16-OH de 72 pouces à 12 ouvertures en laiton, no 18-OH identique en aluminium, no 20-OH de 40 pouces à 6 ouvertures, no 21-OH de 51 pouces à 8, no 22-OH de 63 pouces à 10, à partir de 667 dollars ; fiche Open-Handle Spiral Probes, référence 3210, « The openings on the inside tube rotate around so that it opens first at the bottom and then in gradual steps to the top », laiton double tube de 1 3/8 de pouce de diamètre extérieur, pointe de bronze lourde, no 39-OH de 40 pouces à 6 ouvertures, 39A-OH de 51 pouces à 8, 39B-OH de 62 pouces à 10, 39C-OH de 72 pouces à 12, de 640 à 858 dollars ; fiche Auger-Tip Probe with Partitions, référence 3222, no 552, 11 ouvertures, pointe en vrille pour le grain humide ou tassé, laiton, poignée de bois sur té d'acier de 12 pouces, 10 livres net, 1103 dollars ; fiche Partitioned Brass Probes, référence 3724, no 22P, 890 dollars ; fiche Seedburo Bag Triers, référence 3242, no 77 de 6 pouces en aluminium anodisé clair et 1/2 pouce de diamètre, no 79 de 12 pouces en aluminium anodisé noir et 1 pouce, no 158R de 11 5/8 de pouce en acier nickelé et 3/4 de pouce, no 76 de 13 pouces et 1 1/2 pouce, usage donné « Available in several sizes for sampling from small flower and vegetable seeds to coffee beans and sunflowers », de 80 à 140 dollars, bandeau Made in USA ; fiche Bag Patch, référence 3239, « The Seedburo Bag Patch provides an effective seal after using a bag trier to take a sample », pastille adhésive de 3 pouces de diamètre ; fiche Bag Needles, référence 3385, « They are used for sewing or repairing bags including burlap coffee bags », acier anglais importé ; fiche Chrome Plated Probes and Triers, référence 3223, no 78-OH ; fiche Nobbe Trier, référence 3214, no 222 ; fiche Boerner Divider Heavy Duty, cône à 38 alvéoles, « Provides accurate splits of ±1% on a 1000g sample », laiton et cuivre, piétement et supports en acier peint, 31 pouces de haut et 3 pouces de dégagement sous les becs, 18 sur 18 sur 39 pouces, 30 livres net, « The Boerner Heavy Duty Divider is the standard divider for all federal, state, and local grain inspection offices », « Meets USDA-FGIS (GIPSA) specifications for official inspection », bandeau Made in USA, 2600 dollars avec deux bacs ; fiche Cargo Type Divider, modèle 292, 20 alvéoles, 1895 dollars, et Mini Cargo Type Divider 292-M ; fiches Official Grain Dockage Sieve Sets et Official Grain Dockage Individual Sieves, tamis fabriqués aux spécifications USDA ; fiche 1200D Digital Moisture Testers, référence 3108, « The Seedburo Model 1200D Digital Moisture Tester », prise d'essai de 250 grammes selon la denrée, plage de 5 à 40 pour cent, sonde de température à 0,5 degré Celsius, « Internal calibrations available for over 200 commodities », 2650 dollars ; fiche Coffee Sheller, référence 3426, « a great aid in the inspection of samples in the coffee processing laboratory », 250 grammes de parche convertis en oro en moins de cinq minutes, minuterie de 0 à 180 secondes, vitesse de 0 à 1725 tours par minute, moteur d'un demi-cheval, panier inox et cylindre chromé dur, 9383 dollars en 115 volts et 9774 dollars en 220 volts, aucune mention d'origine ni de fabricant ; collection Coffee Equipment du même site ; pages consultées en septembre 2026