Bonaverde

L'histoire

Hans Stier veut une machine qui torréfie, moud et infuse dans un seul corps. Sa première tentative s'appelle Kaffee Toro, fondée en 2010 et en faillite en 2013, selon son propre récit. Il repart de la même idée la même année, sous le nom Bonaverde. L'argent vient de la foule, en quatre campagnes menées sur quatre plateformes différentes, ce qui était alors sans exemple pour un objet à fabriquer. Kickstarter, en 2013, vise 135 000 dollars et en récolte plus de 680 000 auprès de plus de 2 200 souscripteurs. Suivent Indiegogo, près de 125 000 dollars, puis Seedmatch en août 2014, plus de 1,5 million d'euros, puis Seedrs en 2017, plus de 1,3 million de livres. La machine était promise pour octobre 2014. Elle n'arrive sur le marché qu'en 2017. Le dessin choisi par vote public n'était pas fabricable, et il fallut tout reprendre. Stier raconte ensuite deux morts subites la même année, celle de M. Chen, fondateur de l'usine chinoise, et celle de Henk, qui dirigeait le bureau d'études du matériel. Les deux d'un infarctus. Privée de bureau d'études et de trésorerie, la société faillit fermer là. Elle se tourne alors vers une application de café hors domicile, l'Urban Coffee Club, et cesse de s'occuper de la machine. C'est à ce moment que l'usine signale un défaut de série. Une pièce posée hors cahier des charges, pour économiser, laisse entrer de la condensation. Celle-ci peut court-circuiter la commande et lancer le torréfacteur tout seul, grains à l'intérieur. Bonaverde annonce son insolvabilité le 22 octobre 2019, jour d'une décision du tribunal de Charlottenburg sur son patrimoine. La lettre de dépôt de bilan volontaire suit le 14 novembre. Plus de 5 000 machines étaient déjà chez des gens. Or la Berlin refuse de torréfier tant que le compteur de son filtre à air n'est pas remis à zéro par une étiquette sans contact. Plus personne n'en vendait. Des propriétaires ont désossé le programme interne, publié la structure des étiquettes, puis sorti en juin 2020 une application qui les refabrique.

Ce qu'elle fabrique

Bonaverde n'a jamais eu d'usine. Elle dessine à Berlin et fait construire en Chine par un sous-traitant, Homezest. Le développement du matériel était confié à un bureau extérieur, X-Pect Innovations. Rien d'essentiel n'était donc tenu en interne, et c'est pourquoi la mort d'un dirigeant a suffi à arrêter le produit. Le torréfacteur occupe le haut du corps. La maison n'a jamais publié de coupe de sa machine. Restent les photographies d'un exemplaire démonté, mises en ligne par ses propres utilisateurs. On y voit une chambre ronde, une résistance nue enroulée en spirale plate, et un moyeu central qui entraîne un brasseur. Une couronne de perforations laisse passer l'air. La chaleur arrive donc par deux voies à la fois : le rayonnement du fil incandescent, et l'air que ce même fil réchauffe. Rien ne ressemble au tambour d'une machine de production, où le grain prend l'essentiel de sa chaleur du métal qu'il touche. Un ventilateur tire les fumées et les pellicules, c'est-à-dire la fine peau que le grain perd en cuisant, vers un bac à pellicules et un filtre. L'ensemble, torréfaction, mouture et infusion comprises, tient dans 800 watts. Ces 800 watts servent aussi à moudre et à infuser, donc la chauffe n'en dispose pas seule. Les grains tombent ensuite dans un moulin à cônes en acier, puis dans un filtre papier arrosé en pluie.

Les modèles

Un seul modèle est sorti, la Berlin. Fournée de 50 à 90 grammes, soit 0,05 à 0,09 kg. C'est l'ordre de grandeur d'un torréfacteur d'échantillon, la petite machine qui sert à goûter un lot avant de l'acheter. Le manuel donne 50 g pour 600 à 800 ml de café, et 80 g pour 800 à 1 000 ml. Réservoir d'eau d'un litre. La torréfaction dure dix à quinze minutes selon le grain. Prix de lancement : 799 livres en blanc, 999 en argenté. Le prix est affiché en livres parce que la société avait levé sur une plateforme britannique et inscrit une filiale au Royaume-Uni en juin 2017. Un premier dessin en bois courbé, nommé Dalia et choisi par vote public en 2013, n'a jamais été fabriqué : il n'était pas industrialisable. La machine vendue est le boîtier blanc rectangulaire dessiné par Daniel von Waldthausen. Il est montré au salon de l'électronique de Las Vegas en janvier 2016, puis mis en vente fin 2017. Quatre séries de fabrication et plus de 5 000 machines au total, selon le fondateur. Aucun autre torréfacteur de la maison n'a été mis en vente.

Ce qu'on y gagne

Cinquante grammes chauffés par 800 watts, c'est peu de masse à monter en température : la machine tient sur un plan de travail, sans gaz ni conduit de fumée. Le bac à pellicules et le filtre à charbon retiennent ce qui fume. Un essayeur note n'avoir pas déclenché son détecteur d'incendie, ce qui ne lui était jamais arrivé en torréfiant chez lui. Le sachet de grain vert sert de filtre papier, et la mouture tombe dedans. Entre la fin de la cuisson et la tasse, il ne s'écoule que le temps de moudre et d'infuser, café servi à 70 degrés.

Ce qu'on y perd

Sur la machine elle-même, il n'y a qu'un lecteur d'étiquette et un bouton. On ne peut ni écrire un profil de chauffe, ni corriger une montée de température en cours. Le reste passait par un robot de conversation, donc par les serveurs de la maison et par une carte SIM. Le départ différé existait, mais par ce canal seulement. Stier reconnaît avoir choisi la 3G plutôt que le wifi, une technique qui a vieilli plus vite que la machine. Pire, le compteur du filtre à air bloque la torréfaction tant qu'une étiquette neuve n'est pas scannée. La maison morte, la machine s'arrête. Le grain coûtait 2,50 livres les 50 grammes, soit 50 livres le kilo, contre une dizaine pour du vert comparable acheté ailleurs.